Определение понятия первородного греха дано в «Послании Патриархов Восточно-Кафолической Церкви о православной вере», 1723 года: «Веруем, что первый человек пал в раю, и что отсюда распространился прародительский грех, преемственно на все потомство так, что нет ни одного из рожденных по плоти, кто был свободен от того бремени и не ощущал следствия падения в настоящей жизни». Даже дети, не успев родиться, уже грешны!
Несколько иначе определяет первородный грех католическая Церковь. Если по православию, после греха в корне изменилась человеческая природа, то, согласно римско-католическому учению, человеческая природа не понесла изменения, грех лишь повлиял на его отношения с Богом.
Но Бог, любя свое творение, воплотился в лице Иисуса Христа, взял на себя грехи всех людей, умер за них и воскрес из мертвых. Таким образом спасение выступает как конечная цель религиозных усилий человека, с одной стороны, и высшее дарение со стороны Бога.
Хотя некоторые христиане прилагают усилия через веру и практику религиозных обрядов или попытками достигнуть морального совершенства тем самым спастись, но без Бога спасение невозможно. Из этого породился важный библейский постулат: «Спасение дается человеку, благодаря его вере, а не человеческому усилию».
Как писал святой Афанасий Великий (умер в 373 г.): «Спасение есть исцеление от греха и его последствий». Своими силами человек не мог избавиться от греха; для спасения нужен был Новый Родоначальник человечества, Который должен быть человеком, но и совершенно безгрешным Существом. А таковым Существом является только Сам Бог. Поэтому Сам Творец берет на себя миссию спасения людей. «Мы стали побуждением к Его воплощению; для нашего спасения показал Он столько человеколюбия, что принял человеческое тело и явился в нем».
В конце времен все умершие люди будут воскрешены (не сказано когда и как) и судимы во время второго пришествия Христа. Для верующих и любящих Бога, жившим по Его заповедям, будет обеспечена вечная и блаженная жизнь в Раю. Грешники и неверующие во Христа будут вечно гореть в Аду.