Вообще-то большинство людей не размышляют о смысле жизни, думать – только душу ворошить. Они просто ставят свои цели и пытаются их достигнуть, радуются и печалятся в свое время, вечно хлопочут в своих делах, и вовсе не думают о неизбежном конце.
Но иногда на склоне лет задумывается человек о смысле бытия и цели собственного существования. Зачем всё это надо было – власть, богатство, слава, служения и свобода; стремление к лучшей жизни, бесконечные хлопоты и суета, когда конец у всех один – смерть? К чему были страдания, любовь, переживания, раздумья и знания, если всё, что пережил, испытал и познал в жизни, исчезнет со смертью?
Цели нет передо мною:
Сердце пусто, празден ум,
И томит меня тоскою
Однозвучный жизни шум.
А. С. Пушкин
Издревле многие философы полагали смысл жизни в стремлении человека к счастью, свободе, благополучию или в наслаждении самой жизнью, а также в истине, справедливости, добродетели, самосовершенствовании, красоте, исполнении долга и других идеалах.
Сократ и Платон считали смысл жизни в знаниях, добродетели, деятельности, предписываемой нравственным долгом, что делает душу совершенной. Добродетель в Древней Греции понималась как благо, мудрость, справедливость, мужество. Но это относилось только к свободным гражданам, а не к множеству рабов, которые трудились от зари до зари, чтобы греки могли воплощать свои идеалы. У греков своя нравственность, у рабов – своя и у каждого свое понятие справедливости.
Аристотель понимал смысл жизни в том, чтобы «служить другим и делать добро», но это тоже не касалось рабов и варваров – других народов.
Эпикур провозгласил целью человеческой жизни получение удовольствия, понимаемого не только как чувственное наслаждение, но и как избавление от физической боли, душевного беспокойства, страданий и страха смерти. Но куда от них денешься?
Антисфен и Диоген Синопский считали конечной целью устремление человека к счастью. Декарт и Спиноза ассоциировали смысл жизни с понятием блага. Но счастье и благо каждый понимает по-своему.