Китайский мудрец Конфуций 2,5 тысячи лет назад считал, что целью человеческого существования является создание идеального, совершенного общества – «Поднебесной империи», что позволяет достигнуть гармонии между людьми и Небом.
Гегель (1770–1831), немецкий философ, полагал, что основная цель жизни – осознание свободы духа, который заключен в самой материи: «… свобода является истинным духом». Это постепенное осознание свободы проявляется через разум человека, через религии и объединения народов в государства. «Всемирная история есть дисциплинирование необузданной естественной воли и возвышение ее до всеобщности, до субъективной свободы». Но на Земле, где властвует закон борьбы за существование, полной свободы никогда не может быть.
Фридрих Ницше (1844–1900), немецкий мыслитель, считал, что смыслом жизни является подготовка Земли к появлению сверхчеловека: «Человек – это канат, натянутый между обезьяной и сверхчеловеком». Современные трансгуманисты тоже говорят о будущем постчеловеке.
Но и это тоже не конечная цель человечества. Когда-то на Земле людей не будет, и тогда какой смысл в том, что человечество развивалось от обезьяны до сверхчеловека? Более того, какой смысли жизни промежуточного звена и каждого отдельного человека? Нет, эта угрюмая доктрина «каната» никак не может быть воспринята.
Материализм постулирует, что смысл жизни заключается в ней самой, в воспроизводстве себе подобных, что, собственно, мы и наблюдаем во всей живой природе, но: «Человек живет, чтобы действовать». Сторонниками этого деятельностного подхода, как смысла жизни, выступали Ж.-Ж. Руссо, П. А. Гольбах, Л. А. Фейербах, Г. Спенсер. Но деятельность людей на Земле так различна, так многогранна, что каждый человек видит в ней свой смысл и свою цель. А если деятельность понимать, как деятельность вообще, то она тоже должна иметь какую-то всеобщую цель.