Книга Ж. Гордфруа «Что такое психология» начинается с рассказа, как в лесу на юге Франции в 1799 году охотники поймали мальчика 12 лет с повадками животного. Он бегал на четвереньках, ел как животное, кусался, способен был ходить голышом на морозе, издавал нечленораздельные звуки, избегал общения с людьми. Все попытки в течение пяти лет приучить его к общению потерпели полную неудачу, и вплоть до смерти в возрасте сорока лет никаких заметных улучшений в его поведении не произошло.
И таких случаев известно немало, когда человеческих детей выращивали волки, медведи, обезьяны, газели и другие животные. Священник Сингх из Миднапора, Индия, с местными жителями обнаружил в 1920 году волчье логово, в котором среди волчат лежали, обнявшись, две маленькие девочки, одной из которых было примерно полтора года, а другой около восьми лет. Младшая через год умерла, так и не научившись ни ходить, ни говорить, а старшая прожила еще девять лет, научившись стоять прямо, есть человеческую пищу и произносить всего несколько слов.
В 1923 году индийские охотники из штата Ассам застрелили самку леопарда. В ее логове были обнаружены зверята и пятилетий ребенок; он кусался и царапался не хуже своих «сводных» братьев и сестер. Когда одичавшего мальчика притащили в деревню, его тут же признала одна семья. Родители рассказали, что отец ребенка, работая в поле, на несколько минут отошел от спавшего в траве двухлетнего сына. Услышав плач, он оглянулся и увидел, как леопард с ребенком в зубах скрылся в джунглях. Возвращение к «человеку разумному» проходило с трудом. Только через три года он научился есть из посуды и ходить на двух ногах.
Джорж Маранц описывает в 1937 году свой визит в психиатрическую больницу в Турции, куда поместили девочку, прожившую восемь лет в медвежьем семействе. Хотя врачам удалось сделать ее более ручной и есть вареную пищу, она рычала и сохранила все повадки медведя.
В 1973 году лондонская «Санди таймс» сравнивала «обезьяньего мальчика» из джунглей Северного Цейлона с «волчьим мальчиком» из горного района Италии, который «не обладает даром речи, издает отрывистые звуки, кусает и царапает каждого, кто пытается его приласкать».