Техника до паровой машины
Тысячи лет, вплоть до изобретения паровой машины, люди свою технику (рычаги, вороты, молоты, прялки, ткацкие и токарные станки, мельницы и прочее) приводили в движение собственной силой, силой рабочих животных, силой ветра и падающей воды, а огонь в технике использовали лишь для плавки руды.
Первые доменные печи появились во второй половине XV века, они могли давать до 1600 кг чугуна в день. Но такое производство требовало огромного количества древесного угля, и в Европе в связи с этим были вырублены тысячи гектар леса. В 1619 году впервые был применен в плавке каменный уголь, но очищать уголь от серы и получать из него кокс научились только к 1735 году. Выплавленное железо имело рыхлую, ноздреватую форму, его поры были заполнены шлаком. Чтобы получить высококачественное железо и сталь, нужно было опять железо разогревать и ковать его предельно мощными ударами. Только хорошо прокованный металл годился для производства инструментов и оружия. Кузнец-мастер постукивал молоточком, куда нужно ударить и здоровенный молотобоец с размаху бил туда кувалдой. Так делались все изделия из металла. Черные от копоти кузницы, в отблесках пламени которых раздавались удары молотобойца, были во многих поселениях ещё и в начале XX века.
Человечество плодилось и множилось, всем надо было одеваться, рынок требовал много тканей. Крупным событием стало появление самопрялки, изобретенной Юргенсом в 1530 году. Эта прялка приводилась в движение ногами и освобождала для работы обе руки человека. В начале XVIII века был создан усовершенствованный ткацкий станок Кея, который значительно повысил скорость ткачества. В 1742 году Уайт соорудил вытяжную машину, она сразу пряла на 50 веретенах и приводилась в движение двумя ослами.
Изготовление линз из стекла позволило создать очки, телескоп и микроскоп. Первые очки изготовил в 1285 году мастер Сальвино Армати из Флоренции, он же наладил их производство. Телескоп сконструировал знаменитый итальянский ученый Галилео Галилей в 1610 году. Глядя в свой телескоп с 30-ти кратным увеличением, Галилей увидел много новых звезд, горы на Луне, спутники вокруг Юпитера, а на Солнце – пятна, и по их движению догадался, что Солнце вращается вокруг своей оси. Это было так поразительно, что многие ученые срочно принялись изготавливать телескопы и таращить в них глаза на бесконечный мир Вселенной.
В начале XVII века появился микроскоп. Голландский ученый Антони ван Левергук изготовил много разных микроскопов и, разглядывая в них все подряд, обнаружил огромный мир мелких живых существ, а также сперматозоидов в сперме человека и сильно удивился: вот откуда люди-то появляются!
Совершенствовался парусный флот. Испанские каравеллы, военные линейные корабли с несколькими батарейными палубами, быстроходные фрегаты и клиперы, шхуны, бриги, бригантины оснащались прямыми и косыми парусами, сложным такелажем и могли идти вперед не только при боковом, но даже при встречном ветре, меняя галсы. Подводную часть корпуса стали оббивать медью для лучшего скольжения по волнам.
Триумф парусного флота – чайные клиперы, на которых устраивались гонки из Индокитая в Европу: кто быстрее доставит чай и получит крупную премию. В 1866 году из Фучжоу, что на берегу Тайваньского пролива, вышли шесть клиперов. Сразу после старта началась лихорадка соперничества, на карту ставилось все. Один из клиперов «Ариэль» во время урагана много часов мчался вперед с сильным креном. Волны одна за другой перекатывались через палубу. Налетавшие шквалы грозили опрокинуть парусник в любое время. Но моряки не убрали ни один парус, «Ариэль» мчался словно одержимый. Шторм утих. Люди обнимались на радостях, капитан выставил бочку вина. Наконец, в туманной дымке стали вырисовываться берега Англии, победа была близка. Вдруг сзади показались белые паруса «Тайпинга», одного из соперников, который за 99 дней гонки ни разу не попался на глаза. Нужно было выжать все возможное, и на стонущий от нагрузки такелаж поставили последний парус. «Ариэль» пришел первым. Весь Лондон вывалил на причал. Моряков целовали, осыпали цветами и подарками.
Долго не сдавался парусный флот перед коптившими небо пароходами. На рубеже 1900-х годов появились даже железные парусники с мачтами и реями из стальных труб, но романтическая эра заканчивалась, наступал век железных монстров, грохочущих паровых машин.