Медные изделия появились в VII–VI тысячелетии до новой эры, о чем свидетельствуют археологические находки в Турции. Медь широко распространяется в Передней и Средней Азии, Египте, Средиземноморье, Иране, Индии. Медь и бронза (сплав меди с оловом) постепенно вытесняли в Старом Свете каменные орудия. Появились медные и бронзовые мечи, топоры, ножи, наконечники к копьям и стрелам, котлы, иглы, рыболовные крючки и прочие изделия из металла. Бронзовый век длился 2,5 тысячи лет. В Америке медь была распространена значительно позже, а в Африке, южнее Сахары, её вообще не знали. Самородная медь была редкой, олово – ещё реже. Орудия из них стоили дорого, поэтому наряду с медью и бронзой широко применялись каменные орудия.
Железо вошло в обиход в первом тысячелетии до новой эры. Являясь общедоступным и дешевым материалом, железо очень скоро проникло во все сферы производства, быта и военного дела. Железный топор и соха с железным лемехом позволили многим народам освоить земледелие в тех местах, где раньше оно было невозможно. Железные инструменты явились основой для бурно развивающихся ремесел. Железо способствовало торговле, объединению и войнам народов. Заканчивалась эпоха камня. Началась эпоха металла.
Великое изобретение человека – колесо. Оно использовалось не только для устройства повозки, но в дальнейшем и для других устройств – гончарный круг, мельница, водяное колесо, блок. Печь для обжига и гончарный круг обеспечил человечество посудой и керамикой. Ручная, а затем водяная и ветряная мельницы дали возможность перемалывать зерно и разнообразить растительную пищу. Но в Америке до Колумба и в Австралии до белых поселенцев туземцы не знали колеса, как не знали и лошадей.