Монахи в монастыре Палкхор-Чод, Джангдзе (1930).
Первые западные путешественники, попавшие в Тибет, обнаружили там культуру с сильным духовным началом: четверть мужского населения училась в университетах при монастырях, которые назывались «гонпа». На снимке запечатлен один из методов обучения – чрезвычайно активная дискуссия.
Кроме того, путешественники нашли в Тибете закрытое общество, которое не приветствовало чужаков. Как пишет Питер Хопкирк в книге «Вторгшиеся на крышу мира»1, начиная с 60-х годов XIX века «нарушители границ – среди них мистики, ботаники в поисках новых растений, исследователи и просто искатели приключений – стали непрерывным потоком нелегально проникать в Тибет». Одни надеялись завладеть мифическими богатствами этой страны, столицу которой, Лхасу, называли «Запретным городом». Другие хотели стяжать славу великих путешественников.
Мало кто преуспел в подобных предприятиях. Однако те, кто искренне искали духовного просветления, добились большего. Одним из первых таких путешественников в Тибет был Эварист Хак, католический миссионер из Франции, который в 1864 году рассказал Западному миру о своем пребывании в монастыре Коунбоум. Европейцы с изумлением читали его очерки о невероятных явлениях, например о том, как тибетские ламы могли без малейших усилий преодолевать огромные расстояния, находясь в теле, которое, казалось, состоит из тумана и снов.