Пелопоннесская война
Авторитет Афин возрос, как и уважение к демократии. Афины стали главенствующим государством в союзе против персов. Спарта от этого союза откололась. Вскоре было создано два новых союза – одни во главе с Афинами (в основном ионийцы/ демократия), а другой – во главе со Спартой (в основном, дарийцы/ олигархия). И эти союзы сошлись в схватке, известной в истории как Пелопоннесская война. Началась она в 430 году до н.э. и закончилась в 405 год до н.э. полным поражением Афин.
А между Персидскими войнами и Пелопоннесской войной Афины пережили мощный культурный подъем. Это был своего рода Золотой век. В короткий период правления Перикла Афины дали миру архитекторов, отстроивших Акрополь, создавших Парфенон, скульпторов (Фидий), драматургов (Эсхил, Софокл, Еврипид), философов (Анаксагор, Сократ, Платон).
Но во время войны Перикл умер, а Афины, в которых свирепствовала чума, потерпели поражение. Не только из-за чумы, конечно. Спартанцы установили в Афинах олигархию, известную как правление «тридцати тиранов». Тираны эти популярностью не пользовались и были свергнуты, после чего Спарта разрешила восстановить демократию, но в удобной для себя форме. Потом сама Спарта пришла в упадок, уступив первенство Фивам.
Закат Древней Греции
Историк-антиковед Юрий Андреев считает, что греческая цивилизация рухнула, потому что свобода требовала упорной работы. Восточные деспотии, забирающие свободу, но освобождающие от принятия решений, более притягательны. Греки выполнили гигантскую работу и устали. Очень устали. Как этнос.
В результате долгой гражданской войны силы греков, их экономический и политический потенциал были подорваны, и их разобщенность в итоге привела к тому, что в 338 году до н.э. она была захвачена Александром Македонским. Александр воспринял греческую культуру и распространил ее по миру. Это был период эллинизма. После смерти Александра греки попытались вернуть себе независимость. Борьба Афин с Македонией закончилась поражением греков и расправой с демократами. Усобицы и борьба за власть преемников Александра привели к разорению городов, продаже греков в рабство и полному упадку.