Литературная структура рассказа о казнях хорошо изучена. Она построена в виде набора триад: 3 + 3 + 3 + 1 (напоминающей схему 3 + 3 + 1 в рассказе о сотворении мира в Бытие 1). Например, первые три казни заканчиваются тем, что египетские волхвы говорят, что это перст Божий (8:19). Вторые три заканчиваются тем, что волхвы не могут предстать перед Моисеем (9:11). Третья тройка заканчивается заявлением о том, что фараон больше не увидит Моисея (10:28–29). Каждая казнь включает общие элементы, такие как предупреждение о ее наступлении (или отсутствии такового), инструкции, время наступления, реакцию на нее и посредника. Каждая триада казней имеет свои особенности в этих областях, которые параллельны двум другим. Так, первые две казни каждой триады включают предупреждение (номера 1, 2, 4, 5, 7, 8), а третья – нет (номера 3, 6, 9). Казни 1, 3 и 7 происходят утром. Для остальных время не указано. Эта литературная схема указывает на поучительный и теологический характер казней.
Сами казни интерпретируются по-разному. Некоторые видят «естественное» развитие событий или связь между ними и взаимосвязанными природными явлениями в Египте. Такое рационалистическое толкование несостоятельно по нескольким причинам. По сути, казни представлены как прямое вмешательство Бога и предназначены для достижения Его целей.
Хотя обычно их называют десятью казнями, этот термин отсутствует в Исходе 4–11 и в остальной части Ветхого Завета. Чаще всего используются термины «знамения» (אֹת) и «чудеса» (מופט).
Септуагинта (LXX) также немногословна и использует πληγη только два раза в этих главах: в Исходе 11:1 и 12:13. Интересно, что LXX переводит обычное еврейское слово, обозначающее казнь, דֶּבֶר, как «смерть» (θανατος) в Исходе 5:3; 9:3, 15.