Полемика в послании к Смирнской церкви острая и гневная: «Знаю твои дела, и скорбь… и злословие от тех, которые говорят о себе, что они Иудеи, а они не таковы, но сборище сатанинское» (ст. 9). У современного читателя возникнет соблазн услышать в этой вспышке христианский антисемитизм. Но это не совсем верно. Это отражение внутреннего иудейского спора. Истинный народ Божий составляют верующие в Мессию Иисуса, а не еврейская община, которая богохульствует, отрицая, что Иисус – Мессия, и утверждая, что они – те, кто отвергает Мессию, – и есть истинные евреи. Напротив, воскресший Христос говорит, что они – «синагога сатаны» (пер. Кассиана). Это не антисемитская клевета, а борьба между самими евреями: одни провозглашают свою веру в Иисуса как Мессию Израиля, а другие отвергают Его и преследуют Его последователей.
Те, кто останется верным перед лицом гонений, получат «венец жизни» (ст. 10) и не пострадают от «второй смерти» (ст. 11). Метафора «венец жизни» и близкие к ней по смыслу выражения уходят корнями в ранний иудаизм (ср. Иак. 1:12 «венец жизни»; Зав. Лев. 8:2 «венец праведности»; Зав. Вен. 4:1 «венец славы»; Зав. Иов. 4:10 «получение венца»; LXX, Иер. 13:18 и LXX, Плач. 2:15 «венец славы»). Выражение «вторая смерть», по-видимому, появилось в арамейскоязычной синагоге, как мы видим в арамейских пересказах Писания, или таргумах (например, Тарг. Онкел. На Втор. 33:6: «Пусть Рувим… не умрет второй смертью»; Тарг. на Ис. 22:14; Тарг. на Иер. 51:39, 57).
Третье письмо: Пергамской церкви (Откр. 2:12–17)
Пергам был еще одним впечатляющим городом в западной Азии, в котором было много красивых зданий, включая театр, Асклепион и несколько храмов, один из которых был посвящен Дионисию, другой – Зевсу, а остальные – римским императорам первого и второго веков.