– Я,– просто ответила девушка, она не видела в своем творчестве чего-то необыкновенного. Но знакомая тема придала ей уверенности, и она пошла вперед рядом с Эдвином.
– Все очень просто. Тюльпаны цветут в мае, а луковицы мы продаем в августе, когда цветов уже нет. Вот и приходится их зарисовывать, чтобы потом покупатель знал, какого цвета будет цветок. На каждую партию цветов нужна картинка, и подпись под ней с названием вида. Все вечера летом я их рисую.
Мужчина был восхищен:
– Ты еще и грамотная! Никогда не видел такой потрясающей девушки!
Они незаметно перешли на «Ты».
– А ты почему служишь в прусской армии и говоришь на нашем языке?– поинтересовалась девушка.
– Так я голландец, – развел руками мужчина. – Пруссы, проходя через нашу деревню, забрали в солдаты всех мужчин.
– И ты согласился? – Хельга не могла поверить собственным ушам,– ты пошел воевать против собственного народа?
– У меня не оставалось выбора. И, кроме того, не против народа, а против возмутителей спокойствия, которые будоражат народ. Только ваша провинция, да еще Утрехт и Гронинген поверили этим «патриотам». Прочие провинции остались верны королю.
Хельга задохнулась от возмущения:
– Да как ты можешь рассуждать о том, как мы тут живем. И указывать, как нам жить!
Но тут издалека послышался звук трубы, созывающий солдат из увольнительной. Эдвин прекратил спор, кивнул на прощание и побежал по направлению к лагерю.
Но на следующий вечер он опять был у дома Хельги и стал приходить регулярно. А потом пруссы разграбили ферму Кааненов, соседей Хельги, и казнили хозяев, обвиненных в измене Оранским.
Именно этот день Эдвин избрал для объяснения. Он сказал, что полюбил Хельгу и хочет, чтобы она стала его женой.
Хельгу предложение привело в ужас. Женой убийцы? Никогда!
Но Эдвин не понял мотивов ее отказа и истолковал их превратно.
– Я так и думал, что ты откажешь. Конечно, ведь ты богачка: вон сколько земли, и луковицы тюльпанов очень дороги, ты сама говорила. А я простой сельский парень! Ты на такого, как я и не взглянешь! – упрекнул он девушку.