Книгу, издающую звуки, он нашёл на самой верхней полке. «Удивительно, но на ней нет ни названия, ни фамилии автора», – недоумевал Роман, чувствуя, как руки начинают дрожать. Как будто кто-то невидимый управлял им, дёргая за ниточки, как куклу-марионетку, парень медленно, словно против воли протянул руку к книге. Едва пальцы коснулись её поверхности, как голоса мгновенно замолкли. Взяв её он увидел, что внешне она больше похожа на блокнот или записную книжку, чем на полноценную книгу. На обложке был изображён массивный старинный стол, на котором стояла горящая свеча в изысканном подсвечнике. Рядом лежала древняя раскрытая книга с рукописным текстом, а чуть дальше – аккуратная стопка других фолиантов. За окном виднелись величественные каменные замки, озаряемые ярким светом полной луны, и туман, поднимающийся над дорогой тонкими струями. Изображение было одновременно зачаровывающим и устрашающим. Рука, держащая книгу, начала мелко подрагивать. Посреди обложки большими белыми буквами написано: «Дневник желаний». Он даже не раскрыл книгу, но уже знал, что нашёл именно то, что искал.
Он подошёл к библиотекарю, крепко сжимая её в руках.
– Можно мне взять эту? – протянул он дневник.
Мужчина осторожно забрал её и открыл, прочитав пару строк, удивлённо посмотрел на парня.
– А где вы её нашли? Это не наша книга, – с недоверием в голосе произнёс он.
– Значит, я могу её оставить себе? – уточнил Рома, чувствуя, как волнение переполняет его грудь.
– Ну да, забирайте. Ваш номер телефона у нас есть, если вдруг владелец объявится, мы свяжемся с вами, – ответил библиотекарь, возвращая дневник.
– Спасибо, – коротко поблагодарил Рома, убрав книгу во внутренний карман куртки. Покинув здание, он огляделся по сторонам, испытывая чувство тревоги и одновременно возбуждения. Казалось, что кто-то следит за каждым его движением.
Необычное ощущение, будто что-то тяжёлое легло на плечи, не покидало его. Быстро шагая домой, парень чувствовал, как его сердце колотится в такт. Осенний дождь усилился, капли били по лицу, но он почти не замечал этого. Единственное, что занимало его мысли – это истории, которые ждали своего часа. Ему хотелось поскорее добраться до квартиры и раскрыть дневник, чтобы узнать эту тайну. Мысли о том, что книга может оказаться чем-то необычным, терзали его воображение.
Проходя мимо магазина, он свернул в свой подъезд и поднялся на третий этаж, игнорируя лифт. Войдя в квартиру, он сбросил обувь и куртку, не заботясь об аккуратности, и рухнул на старый диван. Пружины жалобно скрипнули, но Роман не обратил на это внимания. Перед ним лежал дневник, и он смотрел на него, как на что-то сверхъестественное.
«Что со мной происходит? Я всегда считал себя скептиком, но мои поступки сейчас абсолютно нелогичны», – подумал он, ощущая, как неизвестность тянет его вперёд, словно магнит.
Взгляд парня остановился на обложке дневника. Мурашки пробежали по коже, а руки начали слегка трястись. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза, и в темноте перед внутренним взором появился мужчина лет сорока пяти. Лицо его было трудно разглядеть из-за густой тени, но выражение блестящих глаз говорило о чём-то серьёзном и важном. Мужчина стоял возле старого двухэтажного дома и пристально смотрел прямо на парня.
«Прочти мою историю», – раздался в голове его низкий голос.
Парень резко открыл глаза, почувствовав, как сердце ускорило темп. Волнение захлестнуло его, но он знал, что отступать поздно.
– Как вообще такое возможно, что простая книжка, меня, взрослого мужика, так напугала? Или она действительно необычная? – вслух произнёс он, надеясь, что собственный голос поможет вернуться к реальности. Но действительность изменилась, и привычные правила больше не действовали.
«Не проверив, не узнаю», – прошептал внутренний голос, и Роман открыл дневник.
На первой странице его встретил заголовок: Инструкция.
Почерк был элегантным, каллиграфическим. Ниже текст, написанный тем же человеком:
«Если ты читаешь эти строки, значит, дневник уже выбрал тебя. Пока ещё есть шанс закрыть его и забыть обо всём. Но этого ещё никто и никогда не делал. Любопытство всегда берёт верх над разумом, и ты продолжишь читать. Слово за словом, строчка за строчкой, ты будешь погружаться всё глубже в паутину историй. Невидимые нити опутают твоё сознание, затягивая в свой мир. И они не отпустят тебя, пока не выполнишь их условия.
Ты только что согласился участвовать в эксперименте, который откроет глаза любому скептику. Мир магии затягивает с головой, но при этом он очень опасен. Каждый ритуал несёт в себе тайный смысл и имеет свою цену.
Как думаешь, какую плату возьмёт дневник за исполнение всего лишь одного желания?»
– За всё в этом мире нужно платить, а уж за желание тем более, – прошептал парень, позволяя своим глазам скользить по следующим строкам текста, впитывая новую информацию.
«Правила очень просты, но при этом выполнить их крайне сложно.
Прочти истории прежних владельцев, которые дневник хранит на своих страницах. Погрузись в самые эмоциональные моменты их жизни.
Запиши пять своих историй. Каждая должна таить в себе сильные эмоции.
Напиши своё желание.
Когда все условия будут выполнены, соверши ритуал.
В тёмной комнате зажги свечу – она дрогнет от твоего дыхания, словно живое существо. Помести её в прозрачный стакан с холодной водой, и пламя вспыхнет ярче, отражаясь зловещими бликами.
Теперь возьми острую иглу… Уколи палец, пусть одна капелька твоей крови упадёт в воду. Она слегка окрасится алым, создавая ощущение кровавого озера внутри стакана.
Поставь свечу перед зеркалом, и увидишь странный танец теней вокруг. Огонь замерцает загадочно, а отражение покажется чужим. Посмотри внимательно сквозь этот огненный барьер прямо в глаза своему отражению. Они будут гореть, как два угасающих костра, но ты не сможешь отвести взгляд.
Произнеси вслух своё заветное желание, чётко и уверенно. Ты почувствуешь, как воздух вокруг станет плотнее. Значит, у тебя всё получилось.
Но будь осторожен: ведь каждое желание имеет свою цену. Дневник даст тебе знак, ты поймёшь какой».
Как только Рома закончил читать первую страницу, чувство безумия начало медленно отступать. Сознание возвращалось к нему, рассеивая морок, наведённый дневником. Он закрыл книгу, положил её рядом с собой на столик. Белый маркер упал на пол с громким грохотом. Парень от неожиданности дёрнулся, но увидел причину своего страха и улыбнулся. Поднял его и положил рядом с книгой.
– Вот и не верь после такого в мистику, – звук собственного голоса помог ему окончательно прийти в себя. Он провёл руками по лицу, словно стирая остатки наваждения.
«Явно с этим дневником что-то не так. Неужели он действительно исполняет желания? С другой стороны, это всего лишь книга. Что я как маленький»! – он не мог поверить, что всё произошедшее реально, но руки всё ещё дрожали от пережитого.
Только в этот момент он вспомнил, что собирался зайти в магазин после библиотеки, чтобы купить продукты.
«Нужно признать, в дневнике действительно есть сила, вот только интересно какая: светлая или тёмная?».
Парень решил взять книгу с собой на работу, чтобы там выяснить всю правду.
Он снова посмотрел на дневник. Несколько секунд колебался, стоит ли вновь прикасаться к нему. Не вызовет ли это новую волну галлюцинаций? Но всё же решился и ничего не случилось. Он взял книгу и совершенно спокойно убрал её во внутренний карман куртки, чтобы вечером не забыть.
За последние полгода работы ночным охранником библиотека стала для него вторым домом. Впереди две бессонные смены, и он точно не планировал тратить их на пустые разговоры с Иванычем. Разница в возрасте между ними огромна: мужчине на вид лет за шестьдесят, а Роману всего тридцать. Найти общий язык с таким человеком практически невозможно. К тому же, Иваныч всегда был чем-то недоволен, вечно ворчал и жаловался. Таких людей парень старался избегать. Иногда за смену они обменивались несколькими словами, но исключительно о работе. Мобильный интернет там не ловил, поэтому он и начал искать утешение в книгах. Просто сидеть в одиночестве и думать обо всём подряд ему тоже не хотелось. В такие моменты его мысли неизбежно возвращались к прошлому, к событиям, о которых он предпочёл бы забыть.
«Не жилось мне спокойно с родителями, захотел стать самостоятельным. Решил в столицу рвануть. Зачем мне провинция?! Рванул! Ждали меня тут с распростёртыми объятиями. Как же! Никому я здесь не нужен», – рассуждал он иногда.
Когда Рома впервые ступил на улицы Москвы, его небольшие сбережения быстро растаяли, и ему срочно понадобилась работа. Краткосрочная, конечно. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Так, «временная» работа обернулась шестью месяцами службы простым охранником на рынке. Сначала он действительно пытался найти что-то получше, но, как выяснилось, все хорошие вакансии давно заняты. Надежда на светлое будущее угасала с каждым днём. Сейчас даже слабых её отблесков не разглядеть в этой мрачной повседневности.
«Охранник – вот мой потолок в чужом для меня городе, – с горечью заключал парень. – С другой стороны, зачем мне много денег? Не жили богато и не стоит начинать. Мать – продавец, отец – таксист. С чего я решил, что лучше, чем они? Ну получил высшее образование менеджера, но как мне это поможет? Таких специалистов на каждом шагу по десять человек. Теми же продавцами и работают. Нужно было ответственней к образованию подходить, но сейчас уже поздно учиться. Тридцать годиков как-никак», – такие внутренние монологи помогали ему отвлечься от суровой реальности.
До вечера Рома успел сделать множество дел, что немного подняло ему настроение, и весь утренний кошмар начал терять свою силу. Он сходил в магазин за продуктами, приготовил ужин, посмотрел фильм на телефоне. Зарплата охранника не позволяла приобрести новый телевизор, а старый, что достался от хозяйки, сломался. Квартира оставляла желать лучшего: обшарпанные, местами оборванные обои, чугунная ванна с не поддающимися чистке ржавыми разводами, а дверца духовки в плите отсутствовала. Зато холодильник работал исправно, несмотря на толстый слой льда в морозильной камере. Парень пытался разморозить его, но спустя пару дней лёд опять занимал предназначенное ему место. Тонкие стены дома добавляли свою лепту в быт: Роман невольно становился свидетелем всех соседских разговоров. Благодаря этому он узнал, что у женщины снизу левая грудь меньше правой, поскольку она кормила своего вечно плачущего ребёнка именно ею, что у мужчины сверху уже год не получалось, отчего жена ему изменяла, а у соседей за стенкой сын испытывал трудности с учёбой, особенно с таблицей умножения, хотя и с другими предметами у мальчика также возникали сложности. Источник информации? Конечно, тонкие картонные стены.
Эти мысли помогли Роману осознать, какое желание он загадает дневнику.
Дорога до рынка заняла около полутора часов: сначала на метро, а затем ещё четверть часа пешком. Длинный путь, но зарплата охранника не позволяла снять квартиру поближе. С другой стороны, чем ещё заняться в этом городе? За полгода он так и не нашёл новых знакомых. Коллеги, как правило, старше, такие же ворчуны, как Иваныч.
«Может, дело в возрасте? Неужели и я стану таким же? Вот уж чего не хочется-то, – размышлял Рома, сидя в вагоне метро. – Я уже и к книгам пристрастился. Сейчас захотелось почитать что-то жизненного вместо фантастики, а дальше что? Заинтересуюсь политикой, начну новости смотреть и обсуждать с коллегами, что я бы сделал всё совершенно по-другому и люди бы жили все в достатке. Учителя и рабочие получали хорошую зарплату. Не то что сейчас, одни ворюги у власти, – вспоминал он разговор своих сослуживцев. Раньше их смена состояла из трёх человек, но один ушёл. Нет, не на пенсию, а покинул этот мир. «Царствие ему небесное, – мелькнула мысль у парня, и он тут же поймал себя на том, что начинает думать, как напарник. – Вот, началось, я почти как Иваныч размышляю. Нужно срочно отвлечься, а то уже запах плесени появился».
Воткнув в уши наушники он включил русский рок из двухтысячных. Этот жанр нравился ему тем, что каждая песня передавала искренние чувства исполнителей, будь то радость или грусть. Не то что современные тексты, состоящие из бессмысленных рифмованных фраз.
Песни скоротали дорогу, и он не заметил, как уже приблизился к пустующему рынку. Покупатели разошлись, а продавцы собирались, закрывали отделы и уходили домой. Скоро тут уже никого, кроме него и Иваныча, не останется. Рома прошёл в главное здание рынка, мимо витрин в комнату видеонаблюдения. Напарника ещё не было, а встретил его утренний сменщик. Пожилой мужчина с небольшой седой бородкой. Наверное, этим они с Иванычем и похожи, а может, это просто мода такая стариковская. Сменщик посмотрел хитрым прищуром на парня:
– Что-то ты, Роман, рано сегодня. Петрович с Алексеичем только на обход пошли, продавцов поторапливать.
– Лучше раньше, чем опоздать, – парировал Рома и прошёл в соседнее помещение, отведённое под раздевалку.
В комнате стояли девять шкафчиков, один из которых сейчас пустовал, и раковина с умывальником. Парень, не торопясь, переоделся в форму охранника. Повесил большой фонарь на пояс – единственное оружие, которое ему выдали.
Хотя во время инструктажа ясно сказали: увидел что-то подозрительное – жми на кнопку вызова главной охраны, а там уже разберёмся. Так что он больше как смотритель, а не охранник. Достал из внутреннего кармана куртки дневник и переложил его запазуху в форму. Утренние опасения по поводу книги притупились, страх и вовсе прошёл. Непонятные голоса тоже больше его не тревожили, и это радовало. Теперь дневник у Романа вызывал чистое любопытство.
В раздевалку зашёл Иваныч.
– Привет, Ром. Переоделся уже? Тогда иди принимай смену.
– Что, уже выгнали продавцов? – удивился Роман и пошёл отпустить утренних сменщиков. Чем скорее их выпроводит, тем быстрее приступит к чтению дневника.
Зашёл в комнату видеонаблюдения. Там уже собрались все трое его коллег с утренней смены. Стандартная процедура: забрал ключи от дверей и ворот, расспросил, что было в течение рабочего дня. Ну и, естественно, пост сдал, пост принял.
Обменялись рукопожатиями, и мужчины ушли переодеваться, а парень уселся перед монитором поудобнее, облокотившись на спинку кресла. Девять камер отражали видеокартинки со всех сторон территории рынка. Тишина – вот что нравилось Роману в этой работе. Сейчас сменщики уйдут домой, он достанет дневник и узнает, что скрыто на его страницах. Любопытство разыгралось не на шутку.
Картинка первой камеры, которая показывала центральные ворота, покрылась рябью, чем и привлекла его внимание. Он подвинулся поближе и старательно присмотрелся. Помехи усилились, искажая изображение. Когда оно стабилизировалась, то полностью изменилось, теперь на нём появился мужчина. Роман узнал его – это обладатель басистого голоса из его утреннего видения. Он ещё просил прочитать его историю. Атмосфера вокруг ровно такая же, как в тот раз: ночь, за спиной мужчины старый деревянный дом, в окнах которого не горел свет. В этот раз луна на небе гораздо ярче и освещала детали картинки. Его лицо покрыто небольшой густой бородой, а чёрные взлохмаченные волосы слегка подрагивали от поднимающегося ветра. Роман кожей ощутил эти леденящие порывы воздуха. Непонятно как, но это действительно произошло, заставив парня зябко поёжиться. Одет мужчина в серый свободный костюм и коричневую куртку, на которых местами виднелась грязь, и чёрные кроссовки. Рома медленно направил стрелку мышки на эту видеокартинку, и двойным щелчком увеличил её во весь экран, остальные же уменьшились и сместились в правую сторону. Только сейчас парень заметил пистолет в его руках, но самое страшное – это лицо и глаза. Безумное выражение, словно боль, злость, ненависть и ярость, все эмоции слились воедино. Он смотрел своими стеклянными, как у покойника, глазами, минуя камеру, заглядывал прямиком парню в душу. Забытое чувство утреннего ужаса вновь вернулось к Роману. По спине пробежал холодок, а сердце, пропустив удар, застучало набатом в ушах. Одно дело – слуховые галлюцинации, но сейчас он видел это всё собственными глазами.
От новых помех парень моргнул и уже думая, что всё закончилось, как искажение сигнала появилось на другой камере, которая сейчас располагалась в маленьком окошке с правой стороны экрана. Первая же вернула изображение ворот, а вот на второй появился узкий вытянутый коридор с тёмно-синими покрашенными стенами. Краска местами облупилась обнажая цементную основу. По всей длине на потолке горели всего три блеклых лампочки, которые постоянно моргали, создавая зловещую атмосферу. Роман самопроизвольно перевёл стрелку мышки на эту картинку и увеличил её. Вдруг, неожиданно в конце коридора он увидел тень женщины. Она медленными шагами приближалась к камере постепенно попадая под тусклый свет ламп. Светлые кудрявые распущенные волосы девушки периодически колыхались в разные стороны, как будто в закрытом коридоре поднимался резкий ветер и стихал. Белая блузка и светло-голубые джинсы перепачканы красными подтёками. Парень не сомневался, что это кровь. К горлу подступила дурнота. В очередной вспышке средней лампы Роман увидел безжизненное лицо женщины. Бледная кожа и такие же, как у мужчины с первого видео, стеклянные глаза. С каждым шагом она подходила всё ближе. Дистанция неумолимо сокращалась. Казалось, ещё немного и женщина вылезет из монитора и вцепится в горло парня. Или хуже: затащит его внутрь. Роман сидел, замерев. Он боялся сделать лишнее движение, чтобы не отвлечься от её действий и не упустить этот момент. Странное постукивание на столе всё же отвлекло его, заставив перевести взгляд в сторону звука. Увидел, что это его рука дрожала, а стук издавала мышка, которую парень держал. Громкий удар сердца от осознания, что отвлёкся от картинки. Ужас окатил его ледяной волной с ног до головы. Не шевелясь, Рома снова посмотрел на экран, но вторая камера уже показывала привычное изображение рыночной площади.
«Неужели всё закончилось?» – промелькнула в мыслях надежда, но это оказалось совсем не так. Помехи отобразились на третьей камере. Всё так же рябь сменилась новой картинкой, которой не существовало в действительности.