И бросилась Снёфрид, дочь северных гор, вслед суженому, туда, куда повело сердце. Воли отцовской не спросив, не позвав с собой никого. Только белый пушистый пес, которого растила со щенячьего возраста, увязался за ней. Так и ушли – девушка да пес, неизвестно куда, а ветер смел их следы.
– 2 —
Мост был опущен. За мостом – железная решетка. Запертая. И в замке, и во дворе – тихо-тихо и пусто-пусто. Хозяев нет дома. Но Снёфрид чувствовала: это – здесь. Она не знала имени своему чувству, но оно привело ее в Кас и поставило перед воротами замка Лорда Север. Кем был здесь ее Сокол? Хозяином? Гостем? Пленником? Скоро девушка это узнает. Мост опущен – это хорошо, но был бы поднят – Снёфрид и по льду перебралась бы через ров. Решетка заперта? Вон там, в стене, вделано кольцо. Если за него сильно потянуть – решетка поднимется. Работу своего отца она всегда отличит – некоторые двери в их доме открывались точно так же. А попав внутрь замка, она поймет, как себя вести, что спрашивать и что делать. Если будет кому задать вопрос, уточнила девушка про себя. Но, едва она пересекла ров и взялась за кольцо, грохнул в уши яростный лай и мохнатая серо-рыжая скалящаяся волна обрушилась на решетку с той стороны.
Недаром Люрюлюё так не хотел идти сюда! Он-то почуял сородичей сразу. Снежная лайка прижалась к ногам девушки, сдержанно рыча. Он вряд ли мог потягаться с серыми зверями – даже один на один – но бросать хозяйку не собирался.
У Снёфрид опять на миг заложило уши. На этот раз не от лая. Это был даже не звук, просто короткое давление. Псы за решеткой попритихли, они еще рычали и скалились, но уже не норовили живьем проглотить. Снёфрид успела даже пересчитать их – семь штук – прежде чем, раздвигая сторожей коленями, к решетке пробрался человек. Мальчишка. Рыжий, худощавый, настроенный отнюдь не дружелюбно. Он даже не удосужился заговорить, просто мотнул головой снизу вверх – сердито и вопросительно. Мол «чего надо?». Снёфрид, тоже молча, показала ему пестрое соколиное перышко в пятнах засохшей крови. Мальчишка улыбнулся – как оскалился – поднес к губам костяной свисток, висевший на шее на шнурке, дунул. Ах, вот откуда родился тот странный неслышный звук! Но псы его и услышали и поняли. Быстренько разобрались по обе стороны входа, уселись, вывалив языки и глаз не сводя с девушки и ее собаки. Мальчишка, не тая злорадной ухмылки, до упора поднял решетку.