– Больной? – задумчиво переспросила Хельга и осуждающе покачала головой: – Врешь ты все, старая Крака. И присвоила ты его зря. Сам – не сам к тебе подкатился – думаешь, прежние хозяева станут разбираться? Если его у тебя найдут – спасибо, если живая уйдешь, да на своих ногах! И не больной он, а голодный и замученный. Не я загублю его, а ты сама, потому что не знаешь, как с ним обращаться и что ему нужно. И уж, конечно, не щенок это и не котенок. Дай-ка сюда, пока совсем поздно не стало.
Бабка без малейших возражений протянула Хельге сверток. Дочь Ворона торопливо размотала тряпку. На любопытно сгрудившихся людей взглянули большие несчастные глаза с уродливой обезьяньей мордочки. Хельга продолжала сдирать тряпье и, наконец, он явился весь целиком. С хвостом, копытцами, рожками, мохнатый, дрожащий – самый настоящий крошечный чертенок! Он обеими лапками вцепился в левое предплечье Хельги, подтянулся, прижался всем тельцем и замер, перестав, наконец, дрожать и блаженно зажмурив глазки. Хельга осторожно прикрыла его сверху полой плаща, прижав левую руку к груди. Правой бросила старухе ее тряпку.
– Эх ты, Крака! Ему тепло нужно. Живое открытое тепло человеческого тела.
Бабка ловко поймала свое добро. Молча. И ни слова не сказала, когда Хельга тронула с места Старушку, увозя ее добычу.
Через некоторое время Магистр обернулся и неодобрительно заметил: – Едет за нами, ведьма старая. Хельга пожала плечами: – Пусть.
– 5 —
Холодное зимнее солнце перевалило зенит и стало сползать к западу, когда они въехали в маленький поселок, стоявший на их пути. Здесь с самого начала было решено перекусить и дать отдохнуть лошадям. Три путника и направлялись к кабаку в тот момент, когда внимание Хельги привлек чей-то спор на повышенных тонах. Вернее сказать, два молодых парня орали друг на друга во всю глотку, самозабвенно, не заботясь о том, кто их слышит и слушает. А слушали многие. Концерт, видно, длился довольно давно, и толпа уже составила свое мнение о происходящем. Те, кто постарше, неодобрительно переговаривались, молодежь подзуживала спорщиков… Короче, драка была не за горами.