в твой дом новости и развлечения. Ты можешь покупать такие продукты, о которых пятьдесят лет назад никто даже не слыхал.
Тебя окружают машины, поезда и самолеты — все виды транспорта, еще в прошлом столетии недоступные человеку. Так что, как видишь, по сравнению с миллионами людей, населявших земной шар на протяжении всей истории человечества, ты очень богат, богаче, чем все эти люди могли когда-либо мечтать.
— Деньги — это еще не богатство, — продолжал старик, — и наличие денег не всегда служит подходящей мерой богатства. Фактически, сами по себе деньги вообще не имеют никакой ценности: какая польза от пачки бумаги или от монет с изображением на них портретов давно умерших людей? Единственную ценность придает деньгам то, что на них можно купить. В конечном счете какая польза от миллиона фунтов стерлингов человеку, потерпевшему кораблекрушение и оказавшемуся на необитаемом острове? Как можно оценить богатство преуспевающего бизнесмена, ежемесячный заработок которого составляет шестизначную цифру, но которому его загрузка не дает возможности проводить время со своими детьми? И кто богаче — миллионер, умирающий от рака, или человек, у которого на банковском счету ноль, но который наслаждается прекрасным здоровьем?
— О настоящем размере богатства можно судить только по качеству жизни, которую ты ведешь. По-настоящему богат только тот, кто способен прожить свою собственную жизнь так, как он хочет, — сказал старый человек.
Аллея, по которой шли два человека, завела их в большую рощу. На ветках деревьев рано появились почки, и по их цвету можно было определить, что цветение уже не за горами. Наступило короткое молчание, прежде чем молодой человек заговорил.
— Но деньги могут улучшить качество жизни, — сказал он.
— Если их разумно использовать — да, могут, — подтвердил старик. — Но многие думают, что деньги решат все их проблемы.
— Да, много воды утечет, пока я смогу решить свои проблемы, — улыбнулся юноша.
— Ты можешь так думать, но уверяю тебя, это не так, — ответил старый китаец многозначительно.
Это замечание вызвало раздражение молодого человека. Что этот старик знает о его проблемах? Но прежде чем он успел возразить, старик продолжал:
— Что бы ты делал, если бы выиграл миллион фунтов?
— Я бы уплатил свои долги.
— А потом?
— Трудно сказать. Сначала я бы это отпраздновал, пригласив своих близких и друзей. Потом я купил бы новый дом с бассейном и теннисным кортом, новую машину, новый телевизор, новую мебель. Потом я бы повез своих родных в отпуск и раздал бы часть денег некоторым из своих друзей — тем, кто в них нуждается.
— А потом? — повторил старик.
— Не знаю, — признался молодой человек. — Я раньше об этом не думал.
— Ты сейчас сказал то, что говорят очень многие люди, — люди, которые мечтают в один прекрасный день разбогатеть. Но в твоем ответе кроется причина, по которой они никогда не смогут достичь истинного богатства.
— Что вы имеете в виду? — прервал его молодой человек. — Есть люди, которые выигрывают в лотерею, некоторые становятся миллионерами в течение одной ночи.
— Это действительно так, но их богатство часто оказывается временным. Многие из них кончают жизнь без гроша в кармане, как в день, когда они покупали свой лотерейный билет!
Молодой человек недоверчиво покачал головой.
— Это правда, — заверил его старик. — И знаешь почему они опять становятся бедными? Потому что они так и не научились ни создавать богатство, ни управлять им. В результате им редко удается что-то накопить, и, так же случайно, как они приобрели богатство, они его теряют. Они похожи на человека, которому досталось прекрасное растение, а он не имеет ни малейшего представления о том, как его выращивать:
ни о нужном ему грунте, ни о климате, ни о том количестве воды, которое ему требуется, ни о тех насекомых, от которых необходимо его защитить. Он может какое-то время наслаждаться его плодами, но очень скоро растение начнет чахнуть и погибнет.
Но человек, который изучил природу этого растения, понимает, что растению нужно. Он знает, как выращивать такие растения из семян. Он знает, как должно выглядеть это растение, и поэтому способен вырастить их столько, сколько ему нужно.
Богатство, подобное этому растению, — прекрасная вещь. Все мы обладаем силой создать его в достаточном количестве, но мы должны изучить секреты его создания и обращения с ним.
Любые деньги ничего не дадут, если мы не умеем с ними обращаться. Ты помнишь историю о блудном сыне?
Это прозвучало как нечто знакомое, но молодой человек не мог вспомнить