Если меня арестуют, о них некому будет позаботиться. Поэтому я оставляю этот ключ от подвала своему верному другу Ивану Рулеву. Он знает о существовании подземных жителей и обещал помогать им.
Аще кто найдет сие послание, молю – помогите тем, кто может еще оставаться в подземелье. И да простит Господь грехи наши».
Все молчали, потрясенные прочитанным. Наконец Соколов нарушил тишину:
– Это невероятно. Если послание правдиво, в подвале под церковью люди могли жить годами, скрываясь от преследований.
– Но это было в 1932 году, – возразил Александр. – Сейчас 2021-й. Прошло почти 90 лет. Никто не мог выжить там так долго.
– Конечно, нет, – согласился капитан. – Но возможно, там остались какие-то следы их пребывания. Это важно для истории.
– Нужно найти вход в этот подвал, – сказал отец Георгий.
Александр вспомнил схему, найденную в шкатулке:
– На плане, который я нашел, был обозначен тайник под алтарем. Но не было указаний на более глубокий подвал.
– Может быть, вход в него находится в самом тайнике? – предположил Александр Афонасьевич. – Давайте спустимся и осмотрим его еще раз.
Они вернулись к люку, который вел в подземное помещение с сундуком. Александр спустился первым, за ним – остальные. При свете фонарей они тщательно осмотрели стены и пол подземелья.
Александр Афонасьевич простукивал каждый участок стены, прислушиваясь к звуку:
– Должна быть пустота за одной из стен.
Через некоторое время он остановился у южной стены:
– Здесь. Звук другой.
Они внимательно осмотрели стену и обнаружили едва заметный шов, образующий контур двери. В центре шва была маленькая выемка, похожая на замочную скважину.
– Нужен ключ, – сказал Александр. – Но не тот, что открывал тайник.
Анна Ивановна вдруг вспомнила:
– У деда был еще один ключ. Маленький, медный. Мама показывала его мне, но потом он куда-то пропал. Она говорила, что это ключ от «самой глубокой тайны».
– Возможно, он в сундуке? – предположил отец Георгий. – Мы не все там проверили.