Александр обошел храм по периметру, рассматривая архитектурные детали. Здание требовало капитального ремонта – нахождение в нем в годы советской власти котельной не прошло даром. Потемневшие от времени стены, треснувшая местами штукатурка, покосившийся крест на одном из малых куполов – все говорило о годах небрежения.
Возвращаясь домой, он заметил, что из одного из окон храма пробивается слабый свет. Странно – служба закончилась часа два назад, Александр постоял немного, наблюдая за окном.
Внезапно мелькнула тень – будто кто-то прошел внутри храма мимо окна. Александр инстинктивно отступил в тень дерева. Через мгновение свет в окне погас, и храм погрузился во тьму.
В квартире он разобрал вещи и улегся спать на тетином диване, укрывшись старым пуховым одеялом. За окном шумел ветер в кронах деревьев, где-то лаяла собака, изредка по улице проезжала машина. Привычные звуки провинциального города постепенно убаюкивали.
Проснулся Александр среди ночи от странного звука. Сначала он не мог понять, что его разбудило, но потом услышал отчетливо – где-то вдалеке звонил колокол. Не громко, не призывно, а тихо и монотонно, словно кто-то осторожно покачивал язык, боясь разбудить спящий город.
Александр резко сел на кровати, прислушиваясь. Колокольный звон звучал неестественно – слишком медленно, с неравномерными интервалами. Так не звонят в праздники или на службу. Так звонят… по мертвым.
Он быстро оделся и вышел на улицу. Октябрьская ночь была холодной, дыхание превращалось в пар. Александр направился к храму, прислушиваясь к звону. Колокол звонил медленно, с большими паузами, словно отсчитывал чьи-то последние мгновения.
Когда он подошел ближе, звон внезапно прекратился, и тишина ночи показалась оглушительной.
У церкви было темно и безлюдно. Александр обошел здание, заглянул во двор – никого. Но что-то привлекло его внимание: входная дверь храма была приоткрыта.
Он осторожно подошел ближе, толкнул дверь. Она поддалась с тихим скрипом. В храме царил полумрак, только несколько свечей мерцали перед иконостасом, создавая причудливые тени на стенах и сводах.