Около полуночи Александр почувствовал, что температура в церкви понизилась. Стало заметно холоднее, дыхание начало превращаться в пар. Потом он услышал тихие шаги где-то в глубине алтаря.
Александр напряженно прислушивался. Шаги были медленными, неторопливыми, словно кто-то ходил по алтарю, совершая какие-то действия. Иногда слышался шорох ткани, как будто кто-то облачался в священническое одеяние.
– Вы слышите? – прошептал он отцу Георгию.
Священник, бледный как полотно, кивнул:
– Он здесь…
Внезапно дверь алтаря медленно открылась, хотя никто ее не касался. И в проеме возникла полупрозрачная фигура в священническом облачении.
Призрак был высоким, худощавым, с длинной бородой и глубоко посаженными глазами. Лицо его выражало бесконечную печаль и тревогу. В руках он держал крест, которым благословлял пространство перед собой.
Александр достал фотоаппарат и сделал несколько снимков, стараясь не шуметь. Фигура повернулась, и журналист увидел лицо пожилого священника с седой бородой и печальными глазами. Губы беззвучно шевелились, словно читая молитву.
Внезапно призрак посмотрел прямо на Александра. Их взгляды встретились, и журналист почувствовал, как волосы встают дыбом. В глазах священника была безмерная печаль и… просьба? Мольба о чем-то?
Фигура подняла руку, указывая на северо-восточный угол алтаря, туда, где Александр обнаружил захоронение. Потом призрак опустился на колени, словно в молитве, и начал медленно растворяться в воздухе, пока не исчез совсем.
Отец Георгий дрожащей рукой перекрестился:
– Господи, помилуй…
– Вы видели это? – прошептал Александр.
– Да… – священник был потрясен. – Это был он, отец Владимир. Я узнал его по фотографии из архива.
– Он указывал на свою могилу. Я нашел ее, когда вы спали.
Александр рассказал о своем открытии, о шкатулке с пергаментом и плане тайника.
– Значит, под алтарем есть тайник? – отец Георгий был поражен. – Но как его найти?
– Судя по плану, вход должен быть где-то здесь, – Александр указал на пол перед престолом. – Но нужно отодвинуть престол, а это святотатство.