Трактат «Китаб аль-Хайаван» (Книга о животных) незаурядного исламского учёного-энциклопедиста из Басры по имени Аль-Джахиз (ум.868) является первым академическим учебником по зоологии, где автор не только приводит описание более 100 представителей фауны, но и рассматривает различные теории их происхождения, впервые сформулировав идею об эволюционном развитии животного мира, опередив тем самым Чарльза Дарвина почти на тысячу лет.
«Они [животные] участвуют в борьбе за существование и за ресурсы… Факторы окружающей среди влияют на организмы, вырабатывая в них новые свойства для обеспечения их выживания… Выжившие [животные] обретают способность наследовать эти свойства потомству…».
Книга была переведена на латынь шотландским философом-астрологом Майклом Скоттом (ум.1232) и до XV века, считалась главным справочником по зоологии в европейских школах и университетах.
Её на смену пришла другая книга с идентичным названием (Книга о животных), написанная исламским учёным-богословом из Каира Мухаммадом ад-Дамари (ум.1405), где были сведены в единый нарратив результаты исследований более 80 учёных, в основном греческих и арабских. Ад-Дамари приводит описание сотен живых организмов. Он скрупулёзно рассматривает вопросы Шариата при употреблении мяса различных животных, использование продуктов животного происхождения при тех или иных медицинских заболеваниях, приводит различные пословицы и, даже, даёт толкование снов, в которых фигурируют представители фауны, и всё это на красивом арабском языке в литературном стиле. Произведение ад-Дамари получилось довольно объёмным, поэтому при его дальнейшем тиражировании были созданы три версии … полная, средняя и краткая.
Эту книгу часто цитирует французский учёный-священнослужитель Самуэль Бохарт (ум.1667). Одна из её версий хранилась в библиотеке знаменитого кардинала Мазарини (ум.1661) – главного государственного министра при дворе французского короля. Отдельный перевод рукописи ад-Дамари оставил после себя дипломат и востоковед Франсуа Пети де ла Груа (ум.1713).