На его лице виднелась царапина под глазом. Накануне он снова подрался с одноклассниками, как и почти каждый день последние полтора года. Он сменил уже две школы. В каждой из них поначалу все складывалось хорошо, но потом что-то ломалось. Начиналось с безобидной подножки, а заканчивалось постановкой на учет в полиции. Каждый раз, когда он пытался дать отпор одному обидчику, за него вступались сразу несколько человек. Он не раз убегал из дома, прогуливал уроки, пытаясь найти укромное место, где его никто не сможет достать. Но, возвращаясь домой, его ждал разговор с отцом. Мать всегда поддерживала его, говорила, что не нужно ни с кем драться. Отец же, напротив, считал, что нужно уметь постоять за себя, иначе тебя всю жизнь будут унижать. Том и сам понимал, что рано или поздно нужно наказать тех, кто над ним издевается, но среди его друзей не было никого, кто мог бы его поддержать, помочь ему.
– Когда ты уже научишься себя защищать? – снова спросил отец.
– Сегодня, – ответил Том.
– Сегодня, сегодня… Я каждый день это слышу, – сказал отец, ударив рукой по столу и вскочив из-за него.
– Я обещаю, все будет хорошо, – тихо сказал Том.
– Да ты понимаешь, что тебя так и будут бить до конца твоих дней, если ты однажды не дашь решающий отпор? – сказал отец, глядя Тому в глаза.
– Я понимаю, – ответил Том и встал из-за стола.
– Эй, сын, ты куда? – спросил отец.
– Мне пора в школу, – сказал Том, опустив глаза.
Отец подошел, положил руку ему на плечо и, тяжело вздохнув, сказал:
– Ну, давай, иди, – ответил тихонько отец Тома.
– До вечера, – ответил Том, выходя из дома.
Он направлялся к остановке, откуда должен был забрать школьный автобус. По пути его мысли вновь вернулись к предательству девушки из прошлой школы. В тот момент, когда весь класс смеялся над ним, она сидела среди них. Один из одноклассников спросил её:
– Ну что, не защитишь своего парня? Ты же его любишь?
– Я этого знать не знаю, – ответила она.