Как только девочка явилась на приём, Илона поняла, что в семье что-то не так. Тринадцатилетняя Соня была зажата, если не сказать сжата как пружина, сильно сутулилась, не поднимала глаз, ногти её были обкусаны едва ли не до крови. Имелись и другие признаки не проходящей тревожности, не заметить которые мог разве что слепой. «Бедная малышка, – подумала Илона, – не может быть, чтобы её напористая мамаша не заметила, когда все это началось…»
– Ложись, Соня, – Илона указала на кушетку и тотчас ощутила тепло, пробежавшее вдоль всей руки и стремительно нырнувшее в кончики пальцев, как в уютную норку. Илона поняла, что огонёк сегодня на её стороне, намерен помогать и сотрудничать. Это обрадовало её и вселило уверенность в благополучном исходе.
Соня послушно легла, закрыла глаза и вздохнула. Со стороны она походила на Буратино, такой деревянной казалась.
– Расслабься, не бойся, ты здесь в полной безопасности, – тихо, но очень внятно заверила Илона девочку и провела рукой над ее телом от пяток до самой макушки. Веки ребёнка перестали дрожать, дыхание сделалось ровным и глубоким.
– Очень хорошо, Сонечка. Очень хорошо! Поспи, детка, а я посмотрю что с тобой…
Мать девочки Илона выставила, отправила погулять, не позволив остаться даже в холле.
– Либо вы полностью доверите мне свою дочь и не станете мешать, либо уходите и не возвращайтесь.
Ника прилипла к двери и явственно ощутила запах сочных, зеленых яблок, почувствовала, как рот наполнился слюной.
«– С ума сойти!» – подумала она и бесшумно приоткрыла дверь, самую малость, только бы взглянуть одним глазком. Всякий раз подсматривая за Илоной, Ника будто надеялась увидеть… Что именно? Она не понимала, но что-то такое, от чего кровь застынет в жилах, а глаза вылезут из орбит. Должен же быть секрет! Лягушачья шкурка, цветик-семицветик, волшебная палочка, наконец! Запах яблок, меж тем, усилился и смешался с ароматами свежескошенного сена и мёда. Ника увидела Худенькую фигурку Сони, лежащую на кушетке и Илону, удобно расположившуюся в кресле. Если не считать того, что улавливали ноздри, ничего необычного не происходило. Ника разочарованно вздохнула и плотно прикрыла дверь.