часто перемещался по метке в иное время, — и всякий раз делал это с большой неохотой. Затем я воспринял кое-что из нашей последней встречи с АА, — оказывается, там отсчет времени тоже был другим. Не мешай, левое полушарие! Теперь я очень ясно почувствовал в себе знакомые мягкие вибрации (Ты должен туда попасть. Это важно. Он поможет).
Я ярко засветился.
КЛИК!
ВВ вибрировал (А я уже решил, что ты. не сможешь сделать скачок).
Я замерцал (Ну…).
(Мы сделали скачок вместе!). — ВВ закружился. — (Не доверяешь собственным силам?).
Я разгладился (Так это был скачок?).
(Конечно. Во всяком случае, так это называют у нас, в КТ-95). — После этого ВВ целиком погрузился в то, что происходило внизу. Мы парили над довольно скучной местностью: камни, песок, почти никакой растительности. В вышине — солнечное, безоблачное небо. Прямо под нами тянулась пыльная дорога. По ней, выстроившись в три шеренги, шла колонна людей общим числом около восьмидесяти-девяноста. Все одеты в плотные безрукавки до колен, перетянутые широкими кожаными поясами. Грудь прикрыта тяжелой броней, с петли на поясе свисает короткий обоюдоострый меч, к рукам прикреплены металлические пластины. В левой руке каждый воин держал круглый щит с заостренным выступом, а в правой — длинное деревянное копье. Шли они очень быстро. Я понял, что мы покинули кольцо. Это был срез подлинной физической жизни.
Помех в полосе М стало меньше, и я приоткрылся (Нашел метку своего друга?).
ВВ замерцал (Не очень четкая, но… да, это он. Видишь того, который движется впереди, один? АА сразу за ним… он какой-то другой. Весь окутан незнакомым посылом. Он очень слабый. Не могу добиться устойчивого восприятия… Новое, наносное полностью заглушает… Что с ним?).
Я разгладился (Сейчас он в физическом теле. Он солдат).
(Кто такой солдат?), — расплылся ВВ.
(Он убивает других людей).
Я отвернулся от окончательно расплывшегося ВВ, вытянулся и сосредоточился на АА.
В тот же миг я словно столкнулся с непробиваемой стеной, жестко оттолкнувшей мое восприятие. Несмотря на все усилия, я не мог пробиться сквозь нее: передо мной возник тот же барьер, что и в первую встречу с АА.
Колонна солдат продолжала идти по дороге, которая уходила на самое дно оврага. Я увидел, что по обе стороны от дороги прячутся вооруженные люди. Меня охватило острое ощущение понимания. Я отчаянно вытянулся к солдату АА, но барьер вновь оттолкнул меня. Я знал, что сейчас произойдет, и это случилось: как только колонна оказалась в самом сердце лощины, враги поднялись, выскочили из засады и обрушили на солдат град копий. АА стал одной из первых жертв. Он плашмя рухнул на пыльную дорогу, тут же попытался вскочить, но пронзившее его насквозь копье застряло в камнях, мешая подняться. Земля вокруг тела окрасилась кровью, и через мгновение тело перестало дергаться, окончательно обмякло.
Мощно вибрируя, я обратился к ВВ (Спустись туда, вытащи его. Я не смогу, придется тебе самому… Подними его сюда).
ВВ стремительно метнулся вниз, а я наблюдал, как он появляется на поле сражения.
Нужно отдать ему должное: кипящая вокруг битва, настоящая резня ничуть не отвлекала его внимания. Он извлек из трупа воина сопротивляющегося АА и быстро потащил его ко мне. Я испытал подлинное потрясение: когда они с АА были уже близко, барьер начал оттеснять меня назад. Наконец я попросил ВВ оставаться на месте. АА, который по-прежнему сохранял облик солдата, яростно боролся с ВВ и тяжело вибрировал (Я должен его убить! Всех их убить! Мне нужно туда, я их всех убью… Где мое копье, где щит? Мне нужно туда, я убью их. Так и драка закончится… Отпустите меня! Я пропущу всю драку, пустите, а то не успею…
Отдайте копье! Где оно?.. Мне нужно драться, всех их перебью…).
ВВ вибрировал (Он меня не узнает! Я больше не могу его держать!).
Я замерцал (Отпусти его…).
(Как это?), — расплылся ВВ.
Я разгладился (Отпусти… Теперь ему уже ничем не поможешь).
ВВ выпустил барахтающуюся фигуру, и солдат АА пулей скользнул вниз, в самую гущу сражения. Он безуспешно попытался подобрать с земли копье и щит, ошеломленно уставился на свои руки, а затем бросился на врагов с голыми кулаками. Его руки просто проходили сквозь лица, но он этого не замечал и яростно осыпал их градом ударов.
Я повернулся к ВВ. Он потускнел, полностью закрылся (Пойдем, пора возвращаться).
(Куда?), — вяло приоткрылся ВВ.
КЛИК!
Мы были в Промежуточной Зоне, неподалеку от Контрольного Поста. ВВ оставался тусклым, неподвижным,