Джек направился к одноглазому пирату Фробсу. Старик жил среди груды бочек, спал на старом тряпье и ел, что только сумеет найти. В особо удачные дни ему удавалось поймать голубя или даже кошку. Знаете, какое вкусное тогда у него выходило жаркóе! Но чаще всего это были какие-нибудь корочки хлеба и вода из фонтанов. Тут, надо сказать, жителям королевства повезло: король велел, чтобы вода была везде только из лесных источников, поэтому ее вкус во всех домах и фонтанах был отличный.
Но вы, наверное, спросите, как же мог правитель допустить, чтобы в его городе жили нищие? Отвечаю. Король, регулярно выделял изрядную сумму, чтобы накормить всех страждущих, но… как известно, не всегда деньги, выделенные на благое дело, доходят до нуждающихся. Местные чиновники забирали большую часть себе, а те крохи, что оставались, шли на нужды больниц и помощь старикам, где, признаться, и без нищих хлопот хватало – к величайшему сожалению.
Все же беднягам везло, если рядом с ними оказывались такие ребята, как Джейк— простые и милосердные. Фробса парень считал чуть ли не ближайшим своим другом – то всегда помогал ему советом в трудных ситуациях, – а потому направился к нему в первую очередь.
Заработав за день с горсть медяков и даже несколько золотых (редкость для буднего дня!), Джейк, недолго думая, зашел в местную пекарню за ароматными кренделями, посыпанными корицей, только что вышедшими из печи, да еще прихватил два стаканчика крепкой вишневой настойки для себя и старика. Конечно, это не ром, но все-таки напиток на базе вина, а уж с ним-то можно и кашу сварить!
Старого друга Джейк нашел на ступеньках храма, где Фробс сидел, подперев правой рукой щеку.
– О, кого я вижу! Дружок-флейтист!
Они обнялись. Джейк протянул пирату еще теплый сладкий крендель, который источал запах пряной корицы и аппетитно блестел сахарными крошками, и стаканчик с ароматным вишневым вином.
Музыкант присел на ступеньки рядом с приятелем. Вместе они тихонько жевали свою снедь, потягивали настойку и наслаждались яркими лучами солнца, приятно щекотавшими кожу.
Старик-нищий вдруг хитро посмотрел на Джейка, да так, что тот чуть не поперхнулся.