В лавке книготорговца, прямо в витрине, стоит миниатюра, изображающая сказочные земли, которыми управляет добрый монарх. В тех королевских землях есть лес и несколько озер – в том числе и самое крупное среди них, Лунное, – замок и огромная каменная библиотека. Говорят, с этой картиной связана одна любопытная история, доподлинно известная лишь шарманщику…
– Расскажи нам сказку, шарманщик! – кричат уличные ребятишки, хохочут, топочут, тянут мужчину за полы одежды, рассаживаются в кружок перед удивительным выдумщиком. Их глаз енки распахнуты, полны душевного огня. В предвкушении новой истории они нервно елозят на своих импровизированных сиденьях – мешках, набитых соломой, свертках одежды, картонках, подложенных под себя…
Старик добродушно ухмыляется: он привык к таким просьбам. В каком-то смысле он жив ет ради них. Ведь его ремесло шарманщика уже практически кануло в небытие. Но вот мастерство сказителя поистине бесценно.
Он послушно заводит свою механическую коробочку, издающую сладостные мелодии, показывающую картинки, которые повествуют о таинственных временах, людях и историях, и начинает свой мелодичный сказ.
***
Давным-давно, в старые времена, когда деревья в своих ветвях хранили тайны о волшебных птицах, жила-была Лебедушка.
То была, на самом деле, не просто лебедь белая, а прекрасная девушка, заколдованная принцесса – Джессика.
Лебедушка жила уединенно в лесу, на тихом Лунном озере, сплошь покрытом кремовыми кувшинками. Там было умиротворенно.
Ее белые перья были мягкими и нежными, как шелк. А грустные нефритовые глаза – всегда ясны при встрече нового дня, но по ночам – заплаканные. Днем красавица была птицей дивною, по ночам же ненадолго возвращала свой человеческий облик. Но краткость превращения безумно печалила девушку, оттого она и заливалась горькими слезами.