Костер тихо трещит и лижет язычками огня сухие палки, обнимая и поглаживая их дымными руками. Сказитель-Кайчи ворошит длинной палкой костровище, щуря глаза и уворачиваясь от алых искр. Участники этой мистерии терпеливо ждут продолжения, разместившись вокруг костра тесной группой. Кайчи подбрасывает в огонь щепотку можжевельника, которая вспыхивает на мгновение и серебристым дымком смешивается с дыханием костра.
– Волки – это особый символ для Алтая. Поэтому важно знать, с чего все началось, чтобы не позволить тьме и теням исказить их образ. Слышите? – Сказитель обращается к своим слушателям, – человеку важно знать прошлое, потому что прошлое наполнено тьмой и тенями. И если вы повернетесь к ним спиной, они заполнят вашу жизнь и уведут за собой в непроглядную ночь. Именно поэтому мы пойдем назад, туда, где все начиналось. Потому что если вы не испугаетесь и шагнете в эту темноту, то там вы обнаружите огонь, который поведет вас дальше по дороге вашей Судьбы и выведет к свету. Вы готовы?
Слушатели кивают. Кайчи смотрит в костер, словно черпая оттуда мотив для своего повествования.
– Это было время, когда Боги только созидали наш мир. Одни сотворили растения и зверей, другие – людей и духов. И вот однажды хозяин Подземного Царства решил обзавестись надежным стражем для охраны своего мира. Но он не знал, каким должен быть его Охранник. Тогда он отправился наверх, на поверхность, в надежде увидеть нужный образ для своего грозного творения. Долго бродил он по земле, пока не вышел к дому, где жил человек. Там он увидел, как жилище охраняет помощник человека, которого тот называл Собакой. Подземный Хан был так очарован силой и верностью этого существа, что решил создать для себя его подобие, только более сильное и свирепое. Тогда он вернулся к себе в подземный мир и вылепил там из черной глины могучего зверя, но, сколько ни пытался, оживить его так и не смог. Тогда он обратился к одному из своих Небесных Братьев, владеющих возможностью вдыхать Жизнь, с просьбой помочь ему. Но тот отказался, сказав, что слишком много разрушительной силы кроется в этом звере, и много зла может принести он в этот мир, особенно если хозяином его будет Черный Хан. Тогда хозяин Подземелья решил схитрить – он вытащил бездыханное тело своего будущего слуги-воина на поверхность и оставил лежать на лесной поляне. А сам спрятался в одной из нор, ведущих в его Ханство. Прошло время, и над поляной пролетал Повелитель Ветра и Гроз, верхом на гигантском орле. Он увидел глиняное изваяние и спустился вниз, рассматривая его.