Глаза Охотника и волка встретились. Было непривычно видеть всего в нескольких шагах от себя дикого таежного хищника. Но о какой привычке можно было говорить, когда Всеволод и в тайге-то оказался первый раз совсем недавно. Однако, несмотря на это, зверь по-прежнему ощущался им на каком-то глубоком уровне как кто-то знакомый и совсем не опасный.
«Это не просто таежный зверь. Помни об этом, когда пойдешь ему навстречу. Это – твой Проводник. Это – ты сам».
Слова Айрука всплыли в памяти тихим шепотом и стали складываться в образы.
«Тебе нечего бояться. Ты готовился к этой встрече очень долгое время. Гораздо дольше, чем ты находишься в этой тайге. Дольше, чем знаешь Максима. Даже дольше, чем знаешь самого себя».
В сознании Смехова рождались и гасли озарения, в которых он очень точно понимал сейчас смысл слов, сказанных ему Наставником. Он шел к этой встрече не одну жизнь. И этот волк тоже шел навстречу ему. Из одного воплощения в другое, чтобы встретиться сейчас в дремучей алтайской тайге, глаза в глаза – волк и человек. Чтобы круг их перерождений снова замкнулся в этой точке, и они снова узнали друг друга. Два Охотника, два Брата, два Живых Огня.
Смехов опустился на колени и развел в стороны руки, уперев их в траву перед собой. Волк сделал шаг вперед. Глаза в глаза. Смехов улыбнулся. Волк шагнул еще ближе. В его желтых глазах будто и в самом деле закружились вихри – сполохи огня, и, вырвавшись наружу, ворвались, словно упругие струи, выпущенные из огнемета, в сознание Охотника. Тайга закружилась вокруг наподобие детской карусели и несильно ударила в лицо мягким ковром шелковой ласковой травы.
Он открыл глаза и сразу увидел пронзительно лазурное небо, на фоне которого еле уловимо колыхались мохнатые ветви кедров. Смехов пошевелился и, сделав усилие, поднялся в сидячее положение, опираясь рукой о землю.
– Не торопись, не прыгай как белка, – усмехнулся кто-то рядом. Всеволод обернулся и увидел Айрука. Тот сидел рядом и смотрел на своего ученика. В его взгляде чувствовалось удовлетворение.
– Он не ушел, – с трудом выдавил из себя Смехов и издал какой-то хриплый звук, похожий на попытку засмеяться. Охотник кивнул ему.