Алтаец усмехнулся, пристально глядя Смехову прямо в глаза. Севе даже показалось, что он его гипнотизирует или делает что-то вроде этого. Но сфокусировавшись на своих ощущениях, он понял, что давление охотничьей руки не приносит ему дискомфорта. Наоборот, оно успокаивает его, будто из кулака Наставника в него вливается покой и уверенность.
– Это не просто таежный зверь. Помни об этом, когда пойдешь ему навстречу. Это – твой Проводник. Это – ты сам.
Кулак усиливает давление на солнечное сплетение. Смехов инстинктивно пытается сделать глубокий вдох, но не может, хотя это и не вызывает у него тревоги. Он полностью доверился действиям Охотника и реакциям своего тела на них.
– Когда ты увидишь его, остановись, не делай резких движений. Жди. Он будет изучать тебя. Если он уйдет в тайгу, возвращайся ко мне. Если он подойдет к тебе, опустись на колени, поставь руки на землю и просто смотри ему в глаза.
Смехов пытается вдохнуть глубже, но сдавленные легкие пропускают лишь немного воздуха, достаточного для того, чтобы не задохнуться.
– Я понял.
Айрук наклоняется совсем близко.
– Открой ему свое сознание. И когда ты впустишь его в себя, ты поймешь, почувствуешь…
Охотник глубоко вдыхает, словно делая это за ученика.
– Что? – сдавленно выдает Смехов.
– Огонь. И Свобода, – Айрук прекращает давление, убирает руку с груди и раскрывает ее, как это он делал несколько минут назад перед собой. Смехов делает глубокий вдох, чувствуя, как по телу бежит горячая волна энергии, перемешиваясь с кровью в венах. Охотник подмигивает ему, подбадривая. Всеволод встает и делает первый шаг навстречу таежной чаще, скрывающей в своих глубинах невидимого зверя. Он знает – волк ждет его. Ощущение тепла из кустов было таким отчетливым, что Смехов понял, что он идет по нему, как корабль идет к причалу, ориентируясь на дорожку из света от далекого маяка, ложащуюся на водную гладь.