Он согласно кивнул в ответ и молча показал фигуру из пальцев, что на языке Охотников означало зверя или, более точно, волка. Айрук удовлетворенно прикрыл глаза, что означало подтверждение. Смехов с Ковровым опять уставились на густые кусты бурелома. Если волк на самом деле был там, он должен был как-то себя проявить. Но сколько ни пытались они увидеть хотя бы намек на его присутствие, обнаружить серого преследователя им не удалось. Айрук показал им жестом, что волк все еще там. Затем он опять прошептал.
– Вы не сможете его увидеть. Это не обычный волк. Он не охотится. Он идет за нами по иной причине.
Волк встречался им еще два дня подряд. Вернее не совсем «встречался» – Охотники ощущали его присутствие, но ни разу не видели его глазами. И позже Смехов понял почему.
Во время одного из очередных выходов в тайгу, Максим с Унгеном пошли в одну сторону, а Айрук жестом пригласил Севу иди за ним. Они шли еще несколько часов, пока, наконец, Наставник не остановился около большого серого скальника, торчащего вверх заостренной верхушкой, словно звериный клык. Охотник опустился на траву и кивнул юному попутчику на место рядом. Его взгляд неотрывно был сфокусирован на юноше, словно он пытался разглядеть в нем что-то – какую-то реакцию или, может, вообще что-то невидимое для обычного глаза. В том, что Охотник мог это делать, Смехов убеждался не один раз. Айрук усмехнулся, словно прочитав ко всему прочему и его мысли.
– Ты думаешь, почему мы разделились?
Смехов неопределенно качнул головой. Охотник глубоко втянул в себя сладковатый воздух тайги.
– Я отвечу. Потому что то, что должно произойти здесь и сегодня – только для тебя.
Смехов хотел задать спонтанно возникший вопрос про это «то, что», но вовремя остановился, зная, что Охотник не любит лишних слов. Айрук одобрительно похлопал его по руке.
– Ты же понял уже, что мы – не обычные охотники. Что то, чем мы живем, гораздо глубже обычного промысла.
Смехов опять молча кивнул.
– Наша Традиция называется «Тай-Шин», что в переводе означает «Свободные Волки». И это не случайно. Волки являются не только нашим Тотемом, это наши таежные Братья. Мы все – одна семья.