– Устали? – Айрук, их Наставник в Охотничьем искусстве, внимательно осмотрел каждого участника их «охотничьей команды» – Смехова, Коврова и Унгена, внука того самого Шорхита. Пацаны, лица которых были покрыты очень специфическим камуфляжем – зеленым соком травы, отдышавшись, дружно помотали головами.
– Молодцы, – Айрук удовлетворенно кивнул, – потому что силы вам пригодятся.
Молодые охотники неуловимо напряглись. Они отлично знали, что алтаец очень любит создавать неожиданные и иногда откровенно жесткие ситуации. А сказанная им фраза точно не сулила ничего хорошего. Айрук словно прочитал их сомнения. Он развел в стороны руки, будто давая понять, что никто их сюда насильно не тянул и все, что он с ними делает, является не блажью или издевательством, а важным элементом обучения. Пацаны переглянулись. За узором на лицах сложно было прочитать мимику, поэтому они общались в основном через ощущения, как и учили их Наставники. Айрук дал им еще несколько минут отдыха, затем наклонился вперед – охотники сделали то же самое.
– Вы заметили, что он идет за нами? – тихо прошептал алтаец. Охотники опять переглянулись. Их эмоции передавали лишь взгляды, блуждающие от одной охотничьей маски к другой. Айрук показал глазами на бурелом в тридцати метрах от места их импровизированной стоянки. Три пары глаз устремились туда, пытаясь разглядеть того, о ком говорил Охотник.
Взгляд Айрука упал на Максима. Тот отрицательно покачал головой. Охотник посмотрел на Смехова, но тот тоже никого не заметил. Айрук перевел взгляд на Унгена. Он был, безусловно, гораздо более опытным следопытом, несмотря на свой юный возраст. Ведь если Смехов приезжал сюда всего лишь на месяц, а Ковров на все лето, то Унген в тайге жил все время и, соответственно, обучался Традиции с детства.