Свободно расселялись еще со времен неолита однородные по своему культурному и этническому типу племена лесной зоны от Зауралья до Прибалтики; здесь, по всей вероятности, сложилась финно-угорская семья языков, в число которых входят ныне венгерский, марийский, мордовский, эстонский, финский, карельский и др. языки.
Каждая из этих семей языков имела своеобразные черты грамматического строя и словарного запаса. Так, семито-хамитские языки отличаются ярко выраженной особенностью: согласные играют главную роль, составляя костяк корня, в то время как гласные внутри корня имеют подчиненное значение и передают грамматические отношения. Они отличаются также богатым развитием внешней флексии (окончаний и приставок). Еще более богатая флексия характерна для индо-европейских языков, для которых характерна также сложная система склонений и спряжений. Финно- угорские, тюркские и монгольские языки выражают грамматические отношения путем агглютинации, т. е. «приклеивания» отдельных показателей к основе. Каждый из этих показателей выражает какое-нибудь одно грамматическое отношение. Сино-тибетские языки выражают грамматические отношения главным образом путем определенного расположения слов (каждое из которых является, в сущности, корнем) внутри предложения. Не меньше, чем грамматический строй, различен и словарный состав языков различных семей.
