Сын Аменхетепа III – Аменхетеп IV при помощи новой служилой знати из выдвинувшихся мелких рабовладельцев стремился укрепить свою власть посредством ослабления потомственной, в том числе жреческой знати. Столица из Фив – гнезда старой знати переносится во вновь основанный город на полпути между Фивами и Мемфисом, известный сейчас, как городище Эль-Амарна. Опора местной знати – местные храмы и их божества впали при дворе в немилость. Имя и изображение божества бывшей столицы – Амона повсюду уничтожались. Ок. 1400 г. до н. э. переименовавший себя в Эхнатона («благого для Солнца») молодой фараон вводит новый государственный культ особого царского древнего божества
– Солнца, но не как прежнего местного бога, а как «живого» солнечного диска Атона. Введение нового культа поддерживает его «главная супруга» – знаменитая красавица Нефертити (ок. 1370–1330 г.г. до н. э.) – «прекрасная красота Атона, красавица пришла», «красавица, прекрасная в диадеме с двумя перьями, владычица радости, полная восхвалений… преисполненная красотами». По одной из версий она – младшая из двух дочерей хурритского царя государства Митанни, отправленных ко двору фараона Тадухелла. Изображения «совершенной» украшали стены храмов. Новым жрецам давались богатые угодья, ремесленные мастерские, скот, корабли, невероятно расточительные жертвы. Но это не было единобожием. Внешнее бездействие фараона подтолкнуло хеттов усилить свой натиск в Сирии, все больше стремившейся отпасть от Египта. Ок. 1334 г. до н. э. Эхнатон умер на 17-м году царствования.
