Франц Антон Месмер (Franz Anton Mesmer) был основателем учения, которое получило название «месмеризм» в его честь. В то время люди знали о человеческом уме и его возможностях очень мало, поэтому теорию Месмера сочли обманом, и многие выступили против него. Вскоре против него настроилось и правительство, что вынудило Месмера жить в изгнании.
Несмотря на это, он был полностью убеждён в своей науке и исследованиях, поэтому продолжал свою работу. С помощью этого знания Месмер исцелил огромное количество людей от недугов, которые находились за пределами возможностей обычных лекарственных средств. Постепенно люди начали осознавать ценность и суть этого метода, и со временем было проведено много научных исследований. Психологи усовершенствовали месмеризм, придав ему современную форму.
В 1843 году доктор Джеймс Брейд (James Braid) предложил для этого явления новое название – «гипнотизм» (Hypnotism). С того времени метод стал широко известен именно под этим названием, и до сих пор его чаще всего так и называют. Сегодня гипнотизм преподаётся во многих университетах мира.
Франц Антон Месмер получил степень доктора медицины (M.D.) в Венском университете в 1776 году. В своей научной работе он писал, что из далёких глубин космоса поступает неизвестная нематериальная сила, которая проникает в каждую частицу мира и оказывает влияние на здоровье и состояние как человека, так и животных.
На основе своих опытов и наблюдений он утверждал, что вокруг каждого живого существа существует магнитное поле или своеобразная аура, от силы или слабости которой зависит здоровье этого существа. Эту магнитную силу Месмер назвал «животный магнетизм» (Animal Magnetism).
Помимо врачебной практики в Вене, Месмер организовал собственную лабораторию, где он проводил опыты по использованию этой магнитной силы.