Уральские александриты считаются лучшими в мире за счёт чистого изумрудного оттенка при дневном свете и аметистово-красного при искусственном. Однако следует отметить, что все классификации по яркости и степени насыщенности цвета при естественном освещении показывают, что александрит заметно отличается в худшую сторону от изумруда. Цветовосприятие александритового эффекта в огромной степени зависит от множества факторов – времени года, погоды, географической широты, высоты над уровнем моря, ориентации световых лучей и других параметров. Если для осмотра александрита используется смешанный источник света, например, подсветка его фонарём при дневном свете, то камень показывает смешанную окраску. Современные люминесцентные лампы дневного света дают смешанное освещение с некоторым преобладанием спектра дневного света. Под таким освещением проявление александритового эффекта практически не наблюдается.
Замечено, что александриты с хорошими показателями чистоты могут демонстрировать менее выразительное изменение цвета, поскольку включения рутила, чешуек слюдита и др. способны усиливать данный оптический эффект. На цвет и эффект смены цвета влияют примеси железа, хрома, марганца, а в уральских камнях усиливает фиолетовый цвет при искусственном освещении повышенное содержание титана. Кроме того, в отличие от камней других месторождений, уральские александриты содержат микроэлементы: галлий, бор, германий, тантал и олово. Фотографии могут значительно искажать цвет.
Александрит – не единственный камень, который из зелёного (при дневном и солнечном освещении) становится красным ( при освещении искусственном). Таким же образом ведут себя некоторые гранаты, содержащие подобно александриту примесь оксида хрома, а также отдельные образцы зелёных полихроидных сапфиров;