александрит – известен как разновидность хризоберилла, изменяющая окраску в зависимости от типа освещения (александритовый эффект). Этим он, главным образом, и ценен. Имеет тот же состав, но отличается примесями, содержит 1% железа Fe2+, Fe3+, 1% хрома Cr и 0,1-0,2% лития Li. Твердость по шкале Мооса 8-8,5. Плотность 3,64-3,78 г/см3. Цвет – изумрудно-зелёный при дневном свете, в ультрафиолетовых лучах – светло-вишнёвый, в катодных лучах – ярко-красный. Наиболее популярными и ценными цветами являются сине-зелёный в дневном свете и пурпурно-красный или пурпурный под лампой накаливания.
Камни со слабым, средним и сильным изменением цвета идентифицируются как александриты, а камни с очень слабым изменением цвета принято считать хризобериллами. Для александрита характерно не только изменение цвета, но и плеохроизм.
Плеохроизм – способность цветных камней показывать два или три цвета, если смотреть на них под разными углами при вращении. Луч света проникает внутрь камня и выявляет цвет наибольшей интенсивности. Дихроичные камни показывают два цвета. Это изумруд, аквамарин, рубин, сапфир, корунд, иолит (кордиерит). Отличие проявляется в близких цветах. Трихроичные – три цвета. Разнообразие основного тона и его оттенков может быть практически противоположным по цветовому кругу. Это танзанит, андалузит, турмалин. Бесцветные камни этими способностями не отличаются.
Почти непрозрачное некондиционное сырье александрита, но обладающее достаточно сильным эффектом смены цвета, используют для изготовления кабошонов с эффектом кошачьего глаза.
Натуральные александриты редко бывают прозрачными. Большая часть кристаллов имеет небольшие замутнения, трещинки и посторонние включения, невзрачный вид при дневном и тусклом освещении.