Про Барнума слагали легенды! И вот одна из таких баек гласит о том, что некая девушка-сирота долгое время просила у него работу, смиренно соглашаясь на любые условия. Тогда Барнум предложил ей стать гадалкой. Несчастная девушка испуганно отказалась, сказав, что не только не умеет гадать, но и не имеет даже предрасположенности к магическим наукам. Американский проныра только рассмеялся! Он собственноручно написал ей инструкцию с благоприятными позитивными предсказаниями, как можно сильнее обобщив всю информацию. Девушка, наряженная восточной гадалкой, должна была дни напролет предсказывать людям одно и то же – и что вы думаете? Ни единый человек ни разу не пожаловался, а по городку мгновенно разнеслась слава об уникальном медиуме, читающей людей, как книгу, и делающей необыкновенно точные предсказания.
Столетие спустя американские психологи назвали в честь авантюриста Барнума психологический закон, который читается следующим образом: «Человек склонен принимать на свой счёт общие, расплывчатые, банальные утверждения, если они отвечают его ожиданиям лучшего, и основаны на малопонятных для него умозаключениях».
А теперь хочу привести вам еще один широко известный факт: в 1948 году ученый Бертрам Форер взялся исследовать эффект Бранума и подтвердить его научно, для чего провел свой знаменитый эксперимент. Он раздал студентам «специальный тест», результаты которого якобы определят тип их индивидуальной личности.
Однако текст «индивидуального результата» для всех был одинаков. Что бы не понаписал студент в своем тесте, ответ был один на всех:
«Вы очень нуждаетесь в том, чтобы другие люди любили и восхищались вами. Вы довольно самокритичны. У вас есть много скрытых возможностей, которые вы так и не использовали себе во благо. Хотя у вас есть некоторые личные слабости, вы в общем способны их нивелировать. Дисциплинированный и уверенный с виду, на самом деле вы склонны волноваться и чувствовать неуверенность. Временами вас охватывают серьёзные сомнения, приняли ли вы правильное решение или сделали ли правильный поступок. Вы предпочитаете некоторое разнообразие, рамки и ограничения вызывают у вас недовольство. Также вы гордитесь тем, что мыслите независимо; вы не принимаете чужих утверждений на веру без достаточных доказательств. Вы поняли, что быть слишком откровенным с другими людьми – не слишком мудро. Иногда вы экстравертны, приветливы и общительны, иногда же – интровертны, осторожны и сдержанны. Некоторые из ваших стремлений довольно нереалистичны. Одна из ваших главных жизненных целей – стабильность». (Forer, 1949)