Когда буддизм начал своё распространение в Китай, он столкнулся с влиянием таких философских и религиозных систем, как конфуцианство и даосизм, а также местных народных верований, которые существовали на этой территории. Исследователь Годдард ссылается на Д. Т. Судзуки, который утверждает, что чань, одна из школ буддизма, является «естественной эволюцией буддизма в условиях даосизма». В самом начале своего пути буддизм воспринимался как «варварская форма даосизма», что отражалось в первых переводах буддийских текстов, где для передачи буддийских учений использовалась терминология, заимствованная из даосизма. Этот процесс получил название ко-и, что означает «соответствие понятий». Судя по тому, как ханьцы воспринимали труды хинаяны и их ранние комментарии, можно сделать вывод, что буддизм усваивался через призму даосизма. Будда воспринимался как некий чужеземный бессмертный, достигший состояния, схожего с даосской концепцией «несмертия». Осознанность, которую практиковали буддисты в отношении дыхания, рассматривалась как продолжение даосских дыхательных практик, что подчеркивало взаимосвязь между этими двумя традициями. Первоначальными последователями буддизма в Китае были даосы, которые с большим интересом и уважением отнеслись к новым буддийским медитативным техникам. Они начали интегрировать эти техники с уже существующими даосскими практиками медитации, что привело к интересному синтезу двух систем. Ранние китайские буддисты, такие как Сэнчжао и Даошэн, находились под значительным влиянием ключевых даосских текстов, таких как «Дао дэ цзин» Лао-цзы и «Чжуан-цзы». Это влияние было столь сильным, что ранние последователи чаньской школы начали заимствовать даосские идеи, такие как концепция естественности. В частности, они стали отождествлять невыразимое Дао с природой Будды, что привело к тому, что вместо того, чтобы воспринимать буддизм как систему, основанную на абстрактных учениях сутр, они акцентировали внимание на том, что природу Будды можно найти в «повседневной» человеческой жизни. Это подчеркивало, что истинное понимание и просветление доступны каждому в их повседневном существовании, а не только в отдалённых и идеализированных концепциях.