Хуэйке
Хуэйке Бодхидхарма обосновался в Северной Вэй в Китае. Перед своей смертью он выбрал своим преемником ученика Дацзу Хуэйкэ, который стал первым китайцем, основавшим школу, а также вторым основателем чань-буддизма в Китае. Существует предание, что Бодхидхарма передал Хуэйкэ три символических предмета, олицетворяющих передачу Дхармы: одеяние, чашу и копию Ланкаватара-сутры.
Ранний чань в Китае эпохи Тан (ок. 600—900 гг.)
С появлением четвёртого патриарха Даосиня, который жил в период с 580 по 651 год, начался процесс формирования чань как самостоятельной школы буддизма. Этот этап был важен, поскольку именно тогда чань начала обретать свои уникальные черты и подходы, отличающие её от других направлений буддизма. Однако связь между предыдущими патриархами, такими как Хуэйкэ и Сэнцанем, и Даосинем не является очевидной и остаётся достаточно слабой, что указывает на сложность и многослойность исторического развития этой школы. При Даосине, а также его преемнике, пятом патриархе Хунжэне, который жил с 601 по 674 год, появился новый стиль преподавания. Этот стиль был вдохновлён китайским текстом «Пробуждение веры в Махаяну», который оказал значительное влияние на формирование учений чань. В частности, по словам исследователя Макрея, именно в этот период было сформулировано первое чёткое изложение подхода, который стал отличительной чертой практики чань. Этот подход известен как «Сохранение единого без колебаний» (shou-i pu i), где «единое» трактуется как природа ума, которая в свою очередь приравнивается к природе Будды. В рамках этой практики акцент смещается с объектов восприятия на сам воспринимающий субъект, что подразумевает глубокую внутреннюю работу и самопознание. Макрей также отмечает, что данный метод медитации имеет много общего с практиками, используемыми в большинстве школ буддизма Махаяны. Однако он отличается тем, что не требует от практикующего предварительной подготовки, соблюдения моральных норм или выполнения каких-либо предварительных упражнений. Это делает практику чань особенно доступной, так как она не имеет строгих ступеней или градаций. Человек, занимающийся этой практикой, сосредотачивается на своём внутреннем состоянии, осознаёт его и в конечном итоге достигает просветления. Всё это происходит в рамках единой, недифференцированной практики, что подчеркивает её простоту и глубину. В то же время, как отмечает Шарф, некоторые радикальные субитисты критиковали само понятие «ума» и заменили его на «отсутствие ума», стремясь избежать любых форм проявления. Это свидетельствует о разнообразии подходов и интерпретаций внутри самой школы чань и буддизма в целом.