Абстрактные представления о свойствах «пяти первоэлементов» сложились еще в древности на основе элементарных знаний о дереве, огне, земле, металле и воде, которые приобретались людьми в процессе разнообразной деятельности. Их свойства являются основным критерием и принципом, позволяющим относить предметы и явления к сфере того или иного первоэлемента, изучать их взаимные связи. Поэтому свойства «пяти первоэлементов» представляют собой уже нечто большее, чем просто свойства.
• Основными свойствами дерева являются рост, развитие, мягкость. К сфере этого первоэлемента относятся все предметы и явления, функциональные и характерные особенности которых связаны с ростом, подъемом, мягкостью.
• Огню и всему, с ним связанному, свойственны жар, зной, стремление вверх.
• Для земли и соотносимых с ней предметов и явлений характерны взращивание, изменчивость, восприимчивость и спорность.
• Металлу свойственны чистота, стремление вниз, сдержанность, сила.
• Вода характеризуется холодом, влажностью, направленностью вниз.