Научно установлено, что радиус Солнечной системы составляет около 6 млрд километров. Это означает, что никакого намека на «бесконечность» Вселенной Солнечная система не подает. Однако наша Солнечная система не является единственной. Во Вселенной существует громадное (но не бесконечное!) количество других солнц, которые принято называть звездами. Каждая звезда – это солнце, то есть раскаленный космический шар, состоящий в основном из водородной плазмы. Однако звезды могут значительно отличаться друг от друга по своему возрасту, по яркости, по размерам, по массе, по температуре и т. д.
Если температура наиболее «холодных» звезд не превышает 2000° К, то температура наиболее горячих звезд доходит до 100 000° К. Если маленькие звезды в десять раз меньше нашего Солнца, то самые большие звезды в десятки раз больше него. Но звезды находятся на столь далеких от нас расстояниях, что они либо вовсе невидимы простым глазом, либо кажутся нам крохотно маленькими. Самая близкая к нам звезда находится в созвездии Центавра («Ближайшая»). Ее можно увидеть из южного полушария. Отстоит она от нас на расстоянии 4×1013 км. В это расстояние вместилось бы более 3 000 солнечных систем, уложенных в один непрерывный ряд. Луч света проходит этот путь более чем за 4 года.
Галактики
Совокупность громадного количества звезд, рассматриваемых как единое целое, принято называть галактикой. В отличие от всех остальных галактик наша Галактика пишется с заглавной буквы. Наша Галактика имеет спиральное строение и состоит из 150 миллиардов звезд. Ее поперечник примерно равен 1018 км. Все эти звезды взаимно притягиваются силами гравитации, несмотря на то, что они находятся друг от друга на громадных расстояниях. Каждая отдельно рассматриваемая звезда притягивается всеми остальными звездами, находящимися внутри Галактики. Суммарная сила такого гравитационного притяжения направлена к центру масс Галактики. Именно по этой причине все звезды одной и той же галактики держатся вместе и не разлетаются в разные стороны. Все они вращаются вокруг своих собственных осей и одновременно перемещаются по своим орбитам вокруг общего галактического центра с различными окружными скоростями.