По данным современной палеонтологии первые наземные растения возникли на планете Земля примерно 420 млн лет назад. Для сравнения: Солнечная система и планета Земля сформировались 4,6 млрд лет назад.
Намного раньше растений (3,8 млрд лет назад) появились цианобактерии.
Это микроорганизмы, способные образовывать органические вещества, используя энергию света.
Они были одноклеточными.
В их клетке не было оформленного ядра. То есть их генетический материал располагался в клетке свободно, не был защищен ядерной оболочкой. Поэтому их относили к доядерным, или прокариотам.
Но уже они были довольно сложно организованы. И формировали колонии, которые сейчас мы называем «цианобактериальные маты».
Цианобактериальные маты состояли из цианобактерий, различающихся по своей специализации. В этом они были схожи с растениями, также состоящими из специализированных клеток и также способными к фотосинтезу.
Но это были бактерии, а не растения.
Затем около 3 млрд лет назад появились зеленые и красные водоросли.
Это были многоклеточные организмы.
У них появилось ядро в каждой клетке. Что означает, что их генетический материал был надежно упакован в ядерную оболочку. Этих организмов относят к эукариотам, то есть ядерным. Их относят к низшим растениям.
Первыми растениями, которые выбрались на сушу и освоились там, были лишайники. Это произошло около 415 млн лет назад.
Чуть позже сформировались первые леса по берегам рек и озер. Они состояли из древовидных папоротников.
350 млн лет назад к папоротникам добавились огромные лепидодедроны (до 35 м в высоту и до 1 м в диаметре). Широко были распространены хвощи. Они образовывали пышные тропические леса.
После ледникового периода (300 млн лет назад) на Земле остались только морозоустойчивые растения – папоротники и примитивные хвойные. Лес сменился пустыней.
Только спустя 100 млн лет Земля вновь покрылась лесами: из папоротников, хвойных и саговников.