«И приведи тельца пред скинией собрания, и возложат Аарон и сыновья его руки свои на голову тельца, и заколи тельца перед лицом Господа при входе в скинию собрания; возьми крови тельца и возложи пальцем своим на роги жертвенника, а всю (остальную) кровь вылей у основания жертвенника».
Обычай приносить тельца в жертву был широко распространён на древнем Востоке.
В культе древнеиранского бога Митры жертвенный бык рассматривался как символ смерти и возрождения. В Греции и Риме участники тавроболий становились в специально приготовленную яму, в то время как над их головой жрецы закалывали быка. Жертвенная кровь быка, пролившаяся на посвящаемых, символизировала их нравственное очищение. В Древней Греции в особо важных случаях богам посвящалась гекатомба – торжественное одновременное жертвоприношение сотни быков.
В древней мантике, особенно у этрусков и римлян, жертвоприношения быков совершались с целью гаруспиции – предсказания будущего по внутренностям (преимущественно по печени) жертвенного животного. Гаруспиции проводились перед каждым важным общественным делом: военным походом, заключением мира, постройкой храма и т. д. В Древнем Риме этрусские жрецы пользовались самым высоким авторитетом, и их услуги были востребованы вплоть до начала эпохи императоров.
Жертвоприношение сопровождалось возложением рук.
«Возложит Аарон и сыны его руки свои на голову тельца» (Исх. 29:10).
Возложение рук в Писании упоминается в разных ситуациях:
«И возложит Аарон руки свои на голову живого козла и исповедует перед ним все беззакония сынов Израиля и все преступления их (и) все грехи их, и возложит на голову козла» (Левит 16:21).
В данном случае возложение рук священником на голову тельца скорей всего означало возложение преступлений народа, искупление за грехи, а также возложение определённой миссии – быть принесённым в жертву за грех.
В случае с возложением рук на Иисуса Навина («И возложил руки свои и дал ему наставление», Числа 27:23) говорится о передаче полномочий. Возлагал руки человек, имеющий полномочия назначать кого-либо для несения миссии.