В законах Моисея не показан способ посвящения первенцев Богу, но в Исходе 34:19–20 говорится о выкупе первородного. Речь идёт о замещении: «Всякое перворожденное утробы – Мне, как и весь скот твой мужского пола, перворождённый бык или ягнёнок. Первородное из ослов выкупи ягнёнком, а если не выкупишь, то переломи ему затылок; всякого из сынов твоих выкупай. Да не являются перед лицом Моим с пустыми руками».
Из текста следует, что существовал обычай замещения: ягнёнок, например, замещает осла, а вместо первородного из сынов человеческих, закон предписывает приносить какой-либо выкуп.
Приношение (согласно достатку жертвователя, но только «не с пустыми руками») передавали священнослужителям.
Остроумный закон: с одной стороны, мирянину не нужно приносить в жертву первенца или дорогостоящее животное (осла можно заменить ягнёнком), а с другой стороны – храмовые служители тоже в накладе не остаются.
И волки сыты и овцы целы, вернее не овцы, а ослы.
Протест против приношения «первенца за преступление» содержится в книге пророка Михея 6:7–8 «Но можно ли угодить Господу тысячами овнов или несчетными потоками елея? Разве дам Ему первенца за преступление моё и плод чрева моего – за грех души моей? О, человек! Сказано тебе, что – добро и чего требует от тебя Господь: действовать справедливо, любить дела милосердия и смирённомудро ходить перед Богом твоим».
Пророк восстаёт против человеческих обычаев, не имеющих ничего общего с волей Бога.
В Числах 3:40–51 говорится о службе в святилище всех первенцев, еще до того как они были заменены левитами («Возьми левитов вместо всех первенцев сынов Израиля», Числа 4:41), т. е. о посвящении первенцев. В Писании повествуется об обете Анны, матери Самуила, которая посвятила своего сына святилищу в Шило (1 Цар. 1:11). Поэтому посвящение первенцев нередко являлось не актом жертвоприношения, а служением Богу.
Не вари козлёнка в молоке матери его
В книге Шемот (Исход) 23:18 существует постановление: «Не вари козлёнка в молоке матери его».