В десяти заповедях нет абстрактных этических правил, таких как «не мсти и не имей злобы на сынов народа своего, люби ближнего как самого себя» (Лев. 19:18), «правды, правды ищи» (Втор. 16:20), хотя эти правила не уступают в этике десяти заповедям. Раздел книги Левит 19:10-18 перечисляет десять заповедей:
«Я, YHWH, Бог ваш. Не крадите, не лгите и не обманывайте друг друга» напоминает «не кради». «Не клянитесь именем Моим во лжи: бесчестишь ты имя Бога твоего» – «не произноси имени YHWH, Бога твоего, напрасно». «Не ходи сплетником в народе своём» – «не произноси ложного свидетельства на ближнего твоего».
Есть предположение, что десять заповедей были отобраны священниками из свода законов Учения (Торы), но традиция донесла до нас историю о даровании скрижалей Завета, которые были положены в ковчег Завета. Правда, мы не знаем, какой первоначальный текст был выгравирован на скрижалях. И не знаем, отличались ли заповеди на первых плитах, разбитых Моисеем, от текста на вторых скрижалях. Некоторые заповеди носят не вполне ясный характер, такие как «не убивай». Ведь непонятно, кого запрещается убивать, только ли невиновных? Ведь глагол «рацах» (רצח) не во всех случаях говорит об убиении невиновных. Если Бог дал заповедь «не убий», что подразумевал Он? Не убивать невиновных, или нельзя убивать и виновных? Но если разрешается карать виновных, кто определяет степень виновности согрешивших, и в каких преступлениях? Для этого требуется целый свод законов, которые должны корректироваться с течением времени. Законы древнего мира не упоминают педофилию, продажу наркотиков, торговлю оружием, женщинами, и т. д., но разве они не являются преступлением с нашей точки зрения.