с сочувствием и тревогой. Без проблем, повторил он. Ключ ты нашел. Розу — тоже. Точно так же найдешь и меня. Сегодня, Джейк, после обеда. Часа в три. Да, в три часа — в самый раз. Только тебе нужно действовать осторожно и быстро. — Он замолчал на мгновение, призрачный мальчик со стареньким баскетбольным мячом, что лежал у прозрачной его ноги. Мне пора уже… было приятно с тобой познакомиться. Похоже, ты парень что надо, не зря же он любит тебя. Однако, опасность еще существует. Будь осторожен… и действуй быстро.
Подожди! — крикнул Джейк и бросился через площадку к исчезающему мальчишке. На бегу он споткнулся об одного из разломанных роботов. О того, что был похож на игрушечный детский трактор. Не устояв на ногах, Джейк упал на колени, продрав штанины. Не обращая внимания на жгучую боль, он продолжал кричать: Подожди! Ты мне не все еще рассказал! Ты должен мне много чего рассказать! Объяснить, почему это все происходит! И почему — со мной?!
Из за Луча, — отозвался мальчишка, который теперь превратился лишь в пару парящих в пространстве глаз. И еще из за Башни. В конечном итоге все служит ей, Темной Башне, даже Лучи. Думаешь, ты какой то особенный? Думаешь, ты отличаешься чем то?
Джейк рывком вскочил на ноги.
А его я найду, стрелка?
Я не знаю, — ответил мальчик. Теперь голос его звучал словно издалека, за тысячу миль отсюда. Я знаю только одна: ты должен попробовать. Насчет этого, если честно, выбора у тебя нет.
Мальчишка исчез. Баскетбольная площадка посреди дикого леса теперь опустела. Все затихло, остался лишь гул механизмов под будкой, но Джейку не нравился этот звук. Что то в нем было не то, и Джейку подумалось вдруг почему то, что неполадки и сбои этого механизма как то воздействуют и на розу. Или, может быть, наоборот. Все здесь взаимосвязано, странным образом сплетено воедино.
Он поднял с асфальта старый потертый мяч и бросил его в корзину. Мяч попал точно в кольцо… и пропал.
Река, — выдохнул напоследок голос незнакомого мальчика. Голос легкий, как дуновение ветерка. Голос, идущий словно бы ниоткуда и отовсюду. — Ответ на загадку: река.
4
Джейк проснулся с первым молочным лучом рассвета, но встал не сразу, а еще долго валялся в постели, глядя в потолок. Он думал о том мужчине в «Манхэттенском ресторане для ума», Эроне Дипное, который шатался по Бликер стрит еще тогда, когда Боб Дилан только выучился извлекать верхнюю G из своей старой гитары. Эрон Дипной загадал Джейку загадку.
Нету ног, но на месте она не стоит, Ложе есть, но не спит, Не котел, но бурлит, Не