Тень
Вода сомкнулась над головой. Мутная, поглощающая свет, журчащая и проникающая вода. Фиама пыталась барахтаться, она подняла руки, а опустить их оказалось сложнее. Плотная вода. То выныривая, то погружаясь, как поплавок, девочка захлёбывалась. Она пыталась звать на помощь, пыталась вздохнуть. Но вода окружила её.
Пёрышки уплывали всё дальше. Маленькая девочка с острыми ушами пыталась поймать их. Погодите, не уплывайте. Бултых.
Как много воды, как страшно. Вода неприятно затекала в нос. Брызги везде, пена и мутная топь. Холодно и страшно. Где земля под ногами? Где берег? Поверхность? За что ухватиться? Я тут… Эй…кто-нибудь…
Фиама резко проснулась. Снова приснилось прошлое. Тишина разливалась по комнате, за окном стучал по стеклу дождь. Полукровка сидела на кровати, запустив руки в волосы. Тогда её спасли, сестра – Макри подоспела вовремя и вытащила младшую из воды.
Как же глупо я тогда бултыхнулась. Меня никто не толкал и не топил. Упала сама. Вспоминала Фиама и тут услышала мелодичный перезвон труб. Встала раньше будильника.
В тот раз бабушка выгуливала трёх своих внучек. Весеннее солнышко пригревало землю. Вода была ещё холодной, но Фиама совсем этого не помнила. Она помнила лишь, что, вернувшись домой, ещё ждала, когда согреется вода в кастрюлях.
Собравшись, одевшись и взяв все необходимые сегодня конспекты, полукровка поспешила в столовую. В тот раз Макри дала ей свой плотный камзол. Он всегда так нравился Фиаме. Она хотела такой. Он повис на плечах мокрой маленькой девочки. Это было так давно. Словно в прошлой жизни, в деревне, где она когда-то жила со своей семьёй. Сейчас жизнь полукровки наполнилась учёбой, и казалось словно Академия поглотила всё прошлое, оставив лишь лекции, семинары и тренировки.
Первая половина учебного дня прошла как обычно. Благополучно сдавая задания и отвечая на семинарах, Фиама ждала лишь обеда. Обед позволял доделать конспекты к следующим ответам, а также давал небольшой отдых от учебного процесса.
– Ветер, ветер, помоги, – услышала дочь ашуры издевательский тон. Она обернулась, рядом со приятелями стоял темноволосый юноша, напевал, коверкая голос, ту самую песню, что вчера пела Фиама Ветру. Друзья парня давились смешками, двое пустились в пляс, пока темноволосый пискляво продолжал и в наигранном жесте молил стихию. – Пусть умрут мои враги, пусть найдут меня друзья, глупая я ашура, – исковеркал он слова.
Фиама застыла. Неужели вчера её слышали?
Другой парень подхватил ритм и продолжил, придумывая гораздо более обидные рифмы. Полукровка отвернулась, сжалась и не знала, что делать. Эту песенку она посвятила Ветру, а ребята смеялись и придумывали невесть что. Слёзы навернулись на глаза. Фиама сорвалась с места и бросилась бежать, на лестнице она врезалась в кого-то и упала.
– Как ты не ушиблась? – спросил юноша. Полукровка подняла глаза и увидела перед собой сына Декана.
Только не это. Я не знаю, как мне вести себя рядом с ним.
– Прости, это моя вина. Я услышал твою чудесную песню и поделился с друзьями, а они стали смеяться, – признался юноша. Он выглядел таким добрым и понимающим. – Я могу попросить их, чтобы перестали.
– Не надо, – пискнула Фиама.
– Не надо? – опешил сын Декана. – Тебе нравится, когда над тобой смеются?
– Нет, конечно! – вырвалось у полукровки.
– Тогда, – он поднялся и протянул ей руку, – попроси меня.
Фиама молчала. Взгляд её метался между протянутой рукой и доброжелательным видом юноши.
– Ну же, – поторопил её сын Декана. – Если ты не скажешь, никто не узнает, что тебе нужно.
– Л-ладно, – согласилась дочь ашуры и приняла предложенную руку. – Помоги мне, пожалуйста.
Всё нутро Фиамы кричало, что она ошиблась, но полукровка не понимала в чём, почему. Она заметила торжество в глазах юноши, но опять же не осознавала, что делала неправильно. Сын Декана помог Фиаме подняться и направился к адептам, которые перестали петь, но продолжали смеяться и придумывать рифмы на будущее. Полукровка не стала следить за ним, она побежала в столовую.
Пробегая около стенда объявлений, Фиама задержалась. Её удивило, адепты столпились у информационной доски плотным стадом, изголодавшим по новостям из внешнего мира. Несколько ребят стояли поодаль и тихо перешёптывались. О чём они говорили Фиама не смогла разобрать. Прислушиваясь к обрывкам фраз, дочь ашуры не могла понять о чём шла речь.
– … теперь один из Советников… – с паникой сказал невысокий юноша.
– Создадут ли отряды, как обещают? – вопрошала темноволосая девушка, очень взрослая, скорее всего выпускница. – Неужели прибегнут к помощи Звездопада?
– … а что если Оно заявится в Академию?
– Не глупи, наставники разберутся с этим. – Услышала Фиама разговор группы адептов. Последние слова принадлежали, по-видимому, командиру команды, потому как были сказаны весьма уверенным тоном.
– Ага! Как же! Убили Советника! Они же под защитой Кровавого Звездопада. Этот монстр непобедим! – паниковал юноша, наткнувшись на Фиаму своими бегающими глазками, он резко осёкся. Махнув друзьям на полукровку, он намекнул, что их подслушивают. Продолжения разговора дочь ашуры не услышала. Адепты заторопились уйти из толпы и продолжали разговор на пониженных тонах.
Фиама подошла к девушкам и прислушалась.
– А про обращения в тёмном лесу слышала?
– Может, это красавчик вампир, как в том романе, помните?
– Хочу чтобы меня укусили… – смотря розовым взглядом на небеса, за пределы этого мира, произносили с придыханием две девушки. После продолжительного пребывания в неге о прекрасном незнакомце, вернувшись на бренную землю, и встретившись взглядами, они устроили перебранку на тему, кто кого достоин.
Фиаму это мало интересовало, потому она, держась на расстоянии от толпы, продолжала своё прислушиваться к разговорам.
– …никто ничего не заметил…
– …остановили зачарованную магию…
– …не первое исчезновение магов…
– …прямо в Башнях…
– …тело нашли только на следующее утро…
– …не подчиняется никому…
– …совершить такое в День Мира…
– …никаких следов проникновения… – разные обрывки фраз долетали до Фиамы, из чего у неё сложилось впечатление, что в нижнем мире появился некто способный убить архимага. Кто способен на такое? Убить члена Совета невозможно, просто потому что нет никого сильнее архимагов. Да и кому могло понадобиться убийство Советника? И куда смотрела стража? Не найдя ответов на мучающие её вопросы и заметив, что к толпе пробивается преподаватель, Фиама пошла в столовую.
На лестнице дочь ашуры встретила наставника, который читал им вводный курс. Он вышел в коридор и завопил в толпу зевак, чтобы убирались от доски объявлений и шли, куда шли, сам же при этом направлялся именно к объявлениям.
Подозрения закрались в голову Фиамы, она обязательно должна увидеть объявление, из-за которого все переполошились. В столовой продолжался галдёж. Из обрывков, долетающих до слуха полукровки, она поняла – адепты продолжали обсуждать объявление с доски. Поев, Фиама собралась идти на занятие долгим путём через главное крыло, а значит, мимо доски объявлений.
В столовой её заметили сокурсники, которые сочиняли обидные стихи и песни, они проводили полукровку взглядом, но более никак не отреагировали. Фиама потупилась. Неужели сын Декана действительно уговорил ребят перестать издеваться над ней. Значит он хороший. Может быть хорошим. Стоит верить ему.
– Может Сиэль и заступился за тебя, но поверь, расплата близка, – тихо, но так, чтобы полукровка наверняка услышала, произнёс темноволосый парень.
– Я бы на твоём месте не задирал нос. Проклятая! Полуночная Тень придёт за тобой. Никто не знает, кто будет следующим. Тень повсюду, – надменным голосом произнёс другой парень, светловолосый.
– Закрывайте окна, запирайте двери, но от Тени не спасёт ничто, – пропел третий юноша.
– Раз, два, ночь вступает в права, – начал отсчёт первый.
– Три, четыре, раскрывайте глазки шире, – подхватил второй.
– Пять, шесть, полукровку будут есть, – продолжил третий.
– Семь, восемь, Тень придёт сегодня в гости. Девять, десять, хочет Тень тебя прирезать, – закончили они, когда Фиама бросилась бежать из столовой.
Да что это за Тень? И почему она убивала магов Воздуха? Что если, и правда, за Фиамой придёт эта Тень? Выбежав из столовой, дочь ашуры рванула к доске объявлений. Она должна узнать, что там за статья!
Прибежав к стенду, зная, что скоро начнётся занятие, и она не должна задерживаться, Фиама принялась лихорадочно искать объявление. Повезло, что у доски никого не оказалось и можно спокойно стоять и читать заметки. Хаотичному беглому взгляду попадались только глупые заметки о грядущих праздниках или новых правилах. «Скол заберите нити для вышивки», «Провинившиеся учащиеся…», «Погода», наконец взгляд упал на заметки из газет «Поднебесный Правитель передал дела совету», «Обращение людей в Тёмном лесу» – всё это не то! Фиама оглядела уже все заметки, но так и не нашла упоминаний о Советнике, или о тени-убийце.
Объявление, скорее всего, снял наставник, подошедший утихомирить толпу, когда Фиама только шла в столовую. Из-за него полукровка так и не узнает, что произошло в нижнем мире. Что за тень? Почему она придёт за ней? Может Тень убивала полукровок? Или это какая-то магия? Магов убивали их собственные тени? Хватали и уносили в мир Хаоса. Чернокнижники создали новые заклинания и теперь использовали тени в своих ритуалах? Что если её, Фиамы, тень бросится и убьёт полукровку? Что тогда? Что это вообще за Тень? Почему Тень? Это человек или демон? Демон возможно побрезгует дочерью ашуры, или наоборот решит убить именно её. У Фиамы появилось стойкое чувство уверенности, что эта Тень придёт за ней. Рано или поздно. Точно придёт. В тот момент, когда девушка будет особенно беззащитна. Тень придёт, если уже не стелется по следам Фиамы. Прямо за ней!
Полукровка обернулась, сзади на белых плитах пола лежала фигура, точно повторяющая контуры Фиамы, словно изображая, как будет лежать и истекать кровью мёртвая дочь ашуры. Фиама отвернулась, сжала голову руками, а в мыслях случали слова считалочки. Почему она их запомнила?! «Семь, восемь, Тень придёт сегодня в гости. Девять, десять, хочет Тень тебя прирезать». Тень придёт! Она оживёт ночью и чёрными руками схватит Фиаму и потащит в пучину смерти. Ни пикнуть, ни вздохнуть. Тень ещё даст о себе знать и тогда Фиаме настанет конец. Она обречена. Она стала обречена, когда решила стать магом Воздуха, и вытянула перо наобум. Откуда такое взялось? Что ей нужно?
Но Тень убила Советника, а я кто? Я никто. Пока. Пока есть более сильные маги. Члены Совета, магистры, Декан. Фиама нервно похихикала. О да, если Тень убьёт Декана – это станет радостной новостью. Полукровке с первого взгляда не понравился этот мерзкий человек, но сын его очень милый.
«От Тени не спасёт ничто», вспомнились слова адепта в столовой. Фиама ещё раз обернулась. В углах коридора залегли тёмные тени, они стелились и… тянулись к девушке. Полукровка потрясла головой. Наваждение спало. Чёртовы тени! Чёртов парень! Чёрт побери!
Фиама закрыла рот рукой. Она трижды произнесла проклятие, что считалось дурной приметой. Если трижды назвать беду – она явится. Полукровка вытаращила глаза, испугавшись. Озираясь по сторонам, постоянно проверяя, что за спиной, как параноик, дочь ашуры пошла к аудитории на занятие – астрологию, на неё можно опоздать, всем кроме Фиамы.
Преподаватель взял за правило объяснять новый материал на примере полукровки, после чего изрекал тёмное пророчество о её ужасном будущем. Сейчас Фиаме как никогда хотелось услышать что-нибудь светлое, иначе она могла впасть в уныние или стать конченым параноиком. В последних пророчествах, преподаватель обещал полукровке вскоре рассечь голову, потерять нечто ценное, и нажить врага. Враги у дочери ашуры появлялись сами, а голову рассекать не хотелось.
В аудитории Фиама заняла своё привычное место на последнем ряду. Преподаватель был на месте и уже чертил геометрические абстракции на доске. Адепты лениво смотрели на рисунок, блондин на первом ряду гладил по руке Селену, та сидела сгорбившись. Сын Декана, которого звали Сиэль, иногда посматривал на неё. Темноволосый парень из второй команды обернулся к Фиаме ткнул в неё пальцем, а затем провёл по горлу. Одними губами он промолвил слово, полукровка поняла его «Тень». Она отвела взгляд, уткнувшись в свои конспекты.
Спустя некоторое время преподаватель закончил и сияя улыбкой повернулся к адептам, он ожидал, что все без его объяснений разобрались в рисунке. Заметив, как ошибался, он стёр улыбку с лица и приготовился разъяснять глупым ребятам одну из своих простейших фигур.
– Я нарисовал на доске созвездия, в основном используемые для предсказаний. Вы уже знаете, что, открывая разум будущему, мы должны учитывать движение каждой конкретной звезды. Видите, эта звезда движется сюда, эта – сюда, та – вот так, – продолжая говорить, преподаватель помогал себе углём на доске, прочерчивая путь каждой звезды. В итоге, вся доска была испещрена точками, кружками и полосами так, что разобраться в этом не мог никто. – Теперь, смотрите, как ведёт себя вот эта группа звёзд. – Он указал область на доске. – Видите! Их движения резки. А вот у этих – более плавные. – Преподаватель обвёл другую область. – Все звёзды движутся по-разному, потому мы можем предсказывать по ним будущее. Вот возьмем, к примеру, будущее полукровки.
Вот и началось, опасения Фиамы на счёт Тени подтвердятся.
– Эта группа звёзд указывает на опасения, эта на свершение события, эта звезда сейчас светит особенно ярко, что говорит о неожиданности обстоятельств. Выходит, что опасения полукровки скоро подтвердятся в самой неожиданной форме. Однако звёзды, бывает, хитрят. Вот эта жёлтенькая звёздочка мигает, – на доске он указал очередную чёрную точку, – потому мы не можем с уверенностью сказать, когда это случится. На этой неделе или следующим летом.
Фиама поникла. Преподаватель никогда не говорил, когда точно исполнится его прогноз. Астрология оказалась довольно размытой наукой, не дававшей конкретные ответы на вопросы. Звёзды, как книжки предсказаний, ограничивались смутными ответами, которые каждый мог истолковать по-своему. Будущее вещь не простая, неподдающаяся точному определению.
Мысли Фиамы улетели далеко от астрологии, она полностью погрузилась в размышления о Тени. Звёзды сказали, что её опасения сбудутся, а она не опасалась ничего, кроме Тени.
Фиама покинула зал астрологии, как в тумане. Она шла по коридору и услышала слова адептов:
– Это был её отец. Не представляю, какого ей сейчас, – произнёс блондин и вместе со здоровым парнем спустился по лестнице.
Полукровка остановилась, около окна одного пролёта стояла Селена. Она упёрлась сжатыми кулаками в подоконник, а на костяшки пальцев падали слёзы.
Чистое небо! Неужели Тень убила отца Селены? Это же просто ужас. Фиама стояла пролётом выше и не знала, что делать. Подруга ей Селена или нет, но пройти мимо, не сказав ничего – пример ужасной невоспитанности и бесчувственности.
Фиама спустилась, стараясь ступать как можно тише и подошла к Селене.
– Мне жаль твоего отца, – тихо посочувствовала полукровка. – Если я могу что-то сделать.
Селена вздрогнула, быстро вытерла глаза рукой и выпрямилась, как струна.
– Небо! Ты что правда думаешь, что мы с тобой подруги? – девушка резко обернулась и пронзила полукровку ледяным взглядом своих холодных металлических глаз. – Да кто ты есть, деревенщина? Никогда я не паду до уровня поганых грязнокровок. Но да, кое-что ты всё же можешь для меня сделать, – ядовито прошипела Селена, своей гордой походкой ступая мимо Фиамы. – Исчезни!
Девушка направилась вниз по лестнице, а полукровка повесила нос и шмыгнула. В глазах её стояли слёзы. Чем она заслужила такое обращение? Одинокая фигурка в мантии не по размеру посреди лестничной площадки, Фиама стояла и не хотела идти следом за Селеной. Как бы она хотела вернуться домой и больше никогда не видеть всех этих людей. Дочь ашуры никогда не считала Селену подругой, но что ещё она могла сказать, что сделать? Почему общаться с людьми так сложно? Почему она постоянно поступала неправильно?
Фиама не могла больше стоять здесь, но ноги её отказывались идти вперёд. Она услышала шорох сверху и обернулась. Тени ступеней становились шире, тогда полукровка рванула вниз.
Всё последующее время Фиама ходила на занятия и отвечала свои задания витая мыслями в глубинах подсознания. Сейчас её мало волновала учёба, жизнь была намного ценнее. Дочь ашуры не знала, когда ожидать следующую напасть? Когда ожидать нападения от Тени? Да и зачем этой мистической Тени, нужно ничтожество вроде Фиамы? Селена правильно сказала, кто Фиама есть? Никто. Деревенская полукровка. Она ничего не знала, и не умела. Будущее её черно.
Но что тогда сделал отец Селены? Что мог сделать архимаг, чем заслужить смерть? И кого эта Тень убила до этого? За что убила? Какие цели преследовала? Были ли эти цели? У доски кто-то обмолвился, что Тень не подчинялась никому. Что если это какая-то магическая болезнь, когда тень оживала и убивала хозяина? Что если из тени выходил монстр и пожирал человека? Фантазия Фиамы рисовала картины одна другой страшнее. Море вопросов роились в голове. Фиама решила поискать упоминания о Тени в библиотеке. Но чувство тревоги, что скоро с ней случится что-то плохое, не покидало полукровку.
В то время, пока сокурсники отправились обучаться индивидуальным способностям, Фиама получила час свободного времени и привела мысли в порядок, она отвлеклась подготовкой ответа к семинару по истории. Отзанимавшись со всеми физической подготовкой, полукровка поспешила к своему излюбленному месту, с которого она всегда наблюдала за самообороной второкурсников.
В коридоре её встретила привычная дорожка в пыли. На балкончике никого не оказалось, впрочем, как и всегда. Фиама не обращала особого внимания на царившее вокруг запустение, ей нравилось быть одной, а это место дышало уединением. Здесь дочь Шанны смогла немного расслабиться и забыть о Тени, о Селене, о предсказании астролога, о заданиях и семинарах.
Тренировка только началась, когда девочка отодвинула занавеску на окне, для лучшего обзора. Она стала повторять стандартные движения, приводившие тело и дух в состояние боевой готовности. Фиама больше оборота наблюдала за тренировками, так что знала все движения и даже несколько приёмов. Иногда она пропускала свои визуальные уроки из-за огромного количества заданий, но потом разбирала пропущенный приём на повторении. Спустя некоторое время полукровка погрузилась в тренировку настолько, что окружающий мир стал для неё неприметнее облака в пасмурный день. Жаль, что тренер не видел её и не мог указать на ошибки, если Фиама делала что-то неправильно.
Бредя по одной из учебных башен, Куратор раздумывал о своей подопечной. Как вышло, что у ашуры проявилась способность к магии Воздуха, и отчего она выглядела настолько другой? На эти вопросы существовали логические ответы. Тем не менее, всё это походило не на странное совпадение, а на прихоть судьбы, решившей изменить устои общества, а может, и всего мира. И как вышло, что у дочери ашуры, одарённой во всех смыслах, нет своей индивидуальной способности? Отчего она не проявилась, как у других первогодок? Будет ли вообще у неё способность или хватит уже того, что она обладала огромным магическим потенциалом и предрасположена ко всем направлениям. Может ли Фиама стать обладательницей редкой или совершенно новой, доселе не изученной, способности?
За этими мыслями Куратор не заметил, как пол под ногами заскрипел от мусора и мыли. Мысли завели Эрви в забытое крыло северной башни. Когда он осознал, где находится, воспоминания о былом налетели, как ураганный ветер и унесли его в годы, когда он сам был адептом Академии.
Эрви вспоминал, как его команда бегала в эту башню, прячась от преподавателей и куратора. Здесь они тренировались друг на друге использовать заклинания, здесь его лучший друг стал его худшим врагом, здесь он признался в любви, той единственной, завладевшей его сердцем. Здесь он мечтал, грустил, радовался и испытал множество чувств, как сладких, так и горьких. Мужчина не смог побороть ностальгию, она звала его, толкала к лестнице и заставляла подниматься всё выше, пролёт за пролётом. Мысли улетали далеко, а внешний мир уже поблек, в сравнении с эмоциями прошлых лет.
Эрви помнил, что на вершине башни его ожидало что-то особенное, но что именно сознание спрятало глубоко в библиотеке памяти. Так Куратор, ведомый смешанными чувствами ностальгической радости и страхом всё разрушить, поднимался на чердак башни.
На одном из пролётов Куратор заметил движение, он не сразу понял, что видел фигуру около балкона. Спустившись на пролёт вниз, он увидел подопечную, она тренировалась обороняться. Погружённый в мысли о прошлом, про себя он отметил, что у его подопечной хорошо получалось, все движения точны и быстры, она быстро училась. Однако что-то в этой картине показалось ему неправильным. Всё ещё пребывая в неге минувших дней, Куратор никак не мог сосредоточиться и понять, что именно не так.
Он наблюдал за подопечной некоторое время – она всё делала хорошо: поворот, шаг, выпад, блок и снова поворот, на этот раз блок и шаг с выпадом, удар ногой и поворот. Эрви стал вспоминать, как сам тренировался рукопашному бою, хотя рукопашным его нельзя назвать – в Академии учили ударам ногами, прыжкам и захватам, а также резким рубящим ударам рук, которые в последствии, с правильной концентрацией магии становились опаснее самого острого меча.
Полукровка на вид маленькая и хрупкая, чтобы причинить вред кому бы то ни было, тренировалась с грубой решимостью. Представление Эрви о слабых девушках разбивалось вдребезги. И тут Куратор понял: полукровка маленькая, вот что неправильно! Самообороне учат на втором курсе, а его подопечная на первом. Теперь осознав причину своего беспокойства, Куратор ещё внимательнее стал наблюдать за движениями девочки. Для первокурсницы, она двигалась с потрясающей выдержкой и грацией. Эрви подивился, как она могла так отточить движения, просто наблюдая за тренировкой из окна?
Куратор вышел к ней, напустил на себя укоризненный вид, скрестив руки на груди, нахмурив брови, и озвучил вопрос, напугав подопечную неожиданным появлением:
– Что ты здесь делаешь? Почему не занимаешься? У тебя столько свободного времени, чтобы слоняться здесь?
От неожиданности Фиама подлетела, отпрянула, поскользнулась, упала и ударилась головой о стену. Сбылось одно из предсказаний астролога. Она быстро поднялась, отряхнулась и хотела задёрнуть штору, но рванула слишком резко и ткань соскочила с пары крючком, повиснув тряпкой на карнизе. Перед ней стоял разгневанный Куратор, который смотрел на неё в упор. Фиама так напугалась и растерялась, что забыла о чём он спрашивал. Она затравлено смотрела на него и боялась вздохнуть.
Куратор тем временем подошёл ближе, навис над полукровкой, чем заставил её окаменеть от страха, а затем резко выглянул в окно.
– Я могу понять мальчишек, подглядывающих за девчонками в раздевалке. Но за кем подглядываешь ты? Тебе кто-то из второкурсников понравился? – изогнул в вопросе бровь Куратор. – Я от тебя такого не ожидал, ты же не простая девочка.
Фиама не могла ничего сказать, страх овладел ею. Над неё нависал высокий мужчина, да ещё отчитывал её. Куратор понял, что с его подопечной что-то не так и отошёл.
Полукровку отпустил страх, она пыталась отдышаться, потупилась и принялась пискляво оправдываться:
– Я подглядываю не за парнями. Я не подглядываю. Точнее я… тут в одиночестве, смотрю в окно.
– Хм, врать тебе не дано. Что тебя привлекает наблюдать за потными второкурсниками, махающими руками и ногами? – Куратор решил не спрашивать напрямую, а медленно вытянуть ответ из подопечной, заодно проверить, насколько она доверяла ему.
– Я… просто… – Фиама боялась говорить ему правду. Узнав, Куратор мог лишить её этой маленькой радости. Но другого выхода она не видела. – Я подглядываю за тренировкой, – в результате выдавила из себя дочь ашуры.
Она знала, что в будущем встретит не мало людей, которым не понравится тот факт, что она полукровка. Жители деревни показали, как относились ко всему необычному. Если на неё попробуют напасть, Фиама должна защитить себя, а для этого книжных знаний не хватит, нужна сила и умение её приложить, или навыки использования своих преимуществ.
– Хм, – медленно вздохнул Куратор, почёсывая подбородок. После затянувшегося молчания, он произнёс. – Давно ты подглядываешь?
– Около одного оборота Персефоны, – тихо ответила полукровка, уставившись в пол, она надеялась, что Куратор не разозлится ещё сильнее.
– Пойдём, – сказал маг, развернулся и пошёл прочь. Фиама помедлила, боясь представить, куда поведёт её Куратор, только бы не к Декану. Её не за что вести к Декану, она имела право тратить своё свободное время на что пожелает, но полукровка всё равно боялась.
Когда маг скрылся за лестничным пролётом, Фиама побежала его догонять. Ослушаться Куратора достаточный повод, чтобы отправиться к Декану. Догнав наставника, дочь ашуры засеменила рядом, боясь даже пикнуть и этим рассердить блондина, широко шагавшего так, что полукровка едва поспевала за ним.
Куратор спросил Фиаму:
– Ты успеваешь выполнять задания, приходя сюда каждый день?
– Я не каждый день, – попыталась оправдаться и смягчить возможное наказание пискнула дочь ашуры. – Я стараюсь, успеваю, – немного приврала Фиама. Сперва её не хватало времени ни на что, но, пообжившись в Академии, она стала справляться лучше.
Куратор ничего не ответил и прибавил шагу. Вскоре они покинули учебные башни и направились к главному залу, где находился вход в башню управления и деканат. Поравнявшись с лестницей, что вела к Декану, Куратор не изменил направления и прошёл мимо, его целью были нижние залы.
Из-за ремонтных работ на северной лестнице все использовали восточную, что вынуждало делать круг по этажам. Пройдя нижние залы, Куратор завернул к Закрытому переходу. Он соединял общие залы с помещениями для тренировок, хоть переход и назывался Закрытым, он насквозь продувался ветрами в открытые окна. В конце перехода Куратор немного притормозил, удостоверился, что подопечная не потерялась по дороге, а затем открыл дверь в тренировочный зал.
Занятие второго курса ещё не закончилось, но Куратора это не смутило. Он жестом подозвал тренера. Тот рявкнул адептам продолжать и подошёл. Все взгляды устремились на незваных гостей, однако голос тренера вернул ребят к тренировкам.
– Привет, Блонда. Чего хотел? – тренер усмехнулся своим мыслям и мимоходом подмигнул Фиаме, потом замер, вернул взгляд на девочку и осмотрел её недоумевающим взглядом.
– Привёл Вам свою подопечную. Говорит, доросла до самообороны, – не без доли сарказма заметил Куратор.
– Правда что ли доросла? На вид и не скажешь, коротышка. Она для учёбы в Академии-то вообще доросла? – Тренер засмеялся. Фиама оцепенела и круглыми глазами смотрела на огромного мужчину – он был ростом метра два, с голыми покрытыми шрамами руками, широкая спина и плечи закрывали всё вокруг. Если демон страха существовал, то он воплотил в этом мужчине всё, чего так боялась Фиама.
Суровое лицо тренера стало серьёзным, он ещё раз оглядел полукровку придирчивым взглядом, потом пожал широкими плечами.
– Ну, гхкем, покажи, что знаешь. – В голосе тренера сквозило предвзятое разочарование, он ни капельки не верил в способности тощей малявки.
Фиама не сдвинулась с места, пока Куратор не подтолкнул её, тогда оцепенение спало и полукровка стала показывать, чему научилась во время подглядываний. Сначала робко с опаской, затем всё более уверенно с чувством силы, но спокойствия. Дочь ашуры погрузилась в движения, она слилась с ударами, голова очистилась, страх ушёл. В мире существовали только она и её удары, повороты, блоки. Она не замечала, как Куратор довольно и гордо улыбался, как тренер широко распахнул глаза и стал кивать своим мыслям, как адепты застыли и наблюдали за её движениями. Поворот, удар, блок, удар, поворот, блок, поворот, удар, удар, блок – всё это переплеталось, создавая боевой танец. Делая шаги, дочь ашуры незаметно для себя продвигалась к тренеру и когда подошла совсем близко, мужчина поймал её за руку. От неожиданности вздрогнула и застыла, она посмотрела на адептов, и увидела не только непонимание на их лицах, но и восхищение, что весьма приятно.
– Беру! – кивнул тренер Куратору, тот улыбнулся и пошёл прочь, а тренер, повернувшись к Фиаме, продолжал. – Будешь приходить со вторым курсом, и заниматься с ними. Отставать ради тебя не станем, сама нас догонишь, потенциал есть. Не опаздывай, меня называй Тренер или наставник Шин. Мне как раз не хватает адепта для спаррингов. Я думал с той девицы уже сняли гипс, а она опять что-то сломала. Вот бестолочь, – ругался тренер на неизвестную девушку.
Тренер подтолкнул полукровку к остальным.
– Давайте спарринг в оставшееся время и пойдёте, делимся на пары!
Адепты встали попарно друг напротив друга, на втором курсе учились сплошные ребята, потому и Фиаме в пару достался юноша, высокий и пугающий.
– Э-э, тренер, это честно? Она такая мелкая, – сказал парень, которому Фиама досталась в пару.
– Ты ещё жаловаться будешь? – пригрозил тренер.
– Но она ничего не знает, только пришла. Да ещё метр с шапкой.
– Щас ты у меня станешь шлёпкой, – не расслышав, огрызнулся наставник Шин. – Кто менее придирчив, чем этот драный пекарис?
– Оз хочет, – послышалось от адептов, рыжего парня толкнули вперёд.
– Эй, – завопил юноша, не выражая согласия.
– Отлично, добровольцы приветствуются, – ухмыльнулся тренер, парень на него гневно покосился, добровольцем он не был.
Первый адепт быстро ретировался, прибежал к другу и смеясь изобразил с ним дружеское рукопожатие. Напротив Фиамы встал высокий, очень загорелый, рыжий юноша лет шестнадцати. Он мялся на месте, разминал шею и с сожалением смотрел на противницу. Он повернулся к русому товарищу пожал плечами и вновь посмотрел на Фиаму.
– Привет. Меня Оз зовут. – Заметив, как напряглась противница, он решил добавить. – Я не буду сильно напирать на тебя, лады?
Фиама не знала, как отреагировать на столь заботливое обращение и просто кивнула, потупив взор.
– Начали! – крикнул Тренер, и все приняли стойки.
Фиама несколько раз видела тренировочные бои второкурсников, но она не знала, как именно ей наступать на противника.
– Не смотри в пол, надо смотреть на противника, иначе профукаешь удар, – учил её Оз.
Он медленно придвигался ближе, а затем, когда полукровка послушала и подняла взгляд, сделал выпад. Фиама заметила его движение и застыла. Парень едва успел изменить траекторию удара, чтобы не попасть по девочке. Он запрыгал на одной ноге, едва не навернувшись.
– Эй, ты чего? Нельзя застывать! – выругался Оз. – Я чуть тебе лицо не расшиб.
Фиама стояла и не могла пошевелиться. Как она могла что-то сделать, когда на неё летел мужчина.
– Это не по-настоящему, а игра. Мы же учимся драться, – попытался успокоить её Оз. Фиама кивнула.
Юноша сделал выпад и на этот раз полукровка увернулась, обернулась на пятках и зашла за спину Оза, а затем ударила его локтем в почку. Удар был слабым. Оз схватил её за руку, вывел из-за спины и покачал головой.
Фиама знала, что это никуда не годиться, но она никогда не била людей. Внутренний блок не давал ей причинить боль другому. Оз присел и нижним ударом сшиб девушку с ног, та упала на задницу и растеряно на него уставилась. Юноша засмеялся.
– Тренер, ну это никуда не годится. Она не может драться, – заключил он и получил от тренера по башке.
– Я здесь решаю, может или нет. А ты чего расселась. Поблажек не будет, вставай и бейся. Хочешь научиться защищаться – учись атаковать!
– Атака лучшая защита, – ленивым тоном произнёс знакомый темноволосый парень.
Фиама поднялась и сделала решительное лицо. Оз вновь напал, он пытался достать противницу рукой, боясь, что не сможет контролировать силу удара ногой. Фиама поставила блок и поняла, что он не спасение – боль взорвалась в руке. Полукровка упала, но на этот раз не ушиблась, вовремя подогнув ноги, подставив руки и сгруппировавшись телом. Дальше снова пошёл круговой обход с обдумыванием следующего удара.
– Блок – это не просто поднятая рука, – улыбнулся Оз. – Руку нужно напрягать. Да уж. С чего ты решила, что, выучив стойки, сможешь практиковать самооборону? – спросил парень, видя, как противница потирала ушибленную руку.
Фиама пожала плечами и на этот раз сама бросилась в бой. Пригнувшись, как шиноби, под носом Оза, полукровка присела и сделала пол оборота с вытянутой ногой. Юноша не успел среагировать и упал. Но Оз откатился и поднялся. Он отскочил от Фиамы на пару шагов, а затем метнувшись вперёд, повторил её полуоборот и оказался за спиной девочки. Парень схватил её руки и тем самым пресёк любые попытки вырваться.
Тренер, проходивший в это время мимо них произнёс «хорошо Оз». Фиама услышала и разозлилась, она тоже старалась. Это её первый спарринг! Она прибегла к подлой уловке и наступила пяткой на ногу Оза, навалившись при этом всем весом. Парень взвизгнул и ослабил захват. Фиама этим воспользовалась и вырвалась. Она схватила Оза за руку и попыталась перекинуть его через себя. Потянула, навалилась, но ничего не вышло. Полукровка упала, а сверху на неё рухнул парень, придавив своим весом. Оз всё ещё переживал по поводу ноги и не сразу сообразил, что случилось в последнее мгновение. Тренер, глядя на них, заржал, как конь. Он подошёл и за шиворот поднял Оза, освобождая Фиаму и хлопнул её по плечу. Полукровка согнулась под ударом, но глядя на смеющегося тренера и сама невольно улыбнулась.
– Ну ты даёшь! Такого приёма ещё никто не показывал на моих занятиях. Ладно, я зачту вам ничью. – Тренер продолжал смеяться и пошёл судить тренировочные бои остальных адептов.
Фиама зарделась, она не знала этот захват, просто видела его на картинке в сказиках и решила попробовать. По прошествии ещё нескольких минут все тренировочные бои закончились, тренер, как и обещал, отпустил всех, предварительно предупредив второкурсников, что с ними будет тренироваться полукровка. Половина ребят восприняли эту новость с недовольством, а вторая половина выглядела равнодушно.
После тренировки избитая, но радостная Фиама побежала к себе в комнату. Куратор помог ей, теперь не надо прятаться, чтобы становиться сильнее. Тренер воспринял её нормально, а тот парень, Оз, был весьма заботлив. Неужели её, дочь ашуры, стали признавать в Академии? Фиама ещё подумала о том, что не поблагодарила Куратора за то, что он сделал для неё, и при первой же возможности решила это исправить.
Прибежав к себе в комнату, полукровка замерла, улыбка на её лице погасла. В комнате опять хозяйничали вандалы. Все вещи перевёрнуты вверх дном, постель растормошили, одеяло снова порвали. Фиама прошла чуть дальше и услышала хруст под ногами. Посмотрев вниз, дочь ашуры увидела осколки зеркала и множество своих отражений. Плохая примета видеть своё отражение в осколках, но ещё хуже – разбить зерцало. Фиама расстроилась, но принялась складывать вещи обратно. Поправила постель, поставила на место стул, затем собирала осколки зеркала. Когда все мелкие осколки были найдены и собраны, Фиама пошла в уборную и ссыпала их в мусорное ведро. Уборную не тронули, но на небольшом зеркале красной краской светилась одна единственная надпись: «от Тени не скрыться». Вся в потёках, она выглядела точно, как кровь. Как та кровавая надпись в деревне. Лицо Фиамы отражалось в зеркале, а сверху стекала надпись. Руки повисли вдоль тела безжизненными верёвками. В памяти всплыла могила кота, чьей кровью деревенские написали надпись. Фиама смотрела на себя, но видела стену дома и теперь на ней в потёках и разводах было написано «от Тени не скрыться».
Дочь ашуры хотела заплакать, но слишком устала для этого. Она вышла из уборной и осела на пол. В голове стучала считалочка. «Раз, два, ночь вступает в права. Три, четыре, раскрывайте глазки шире. Пять, шесть, полукровку будут есть. Семь, восемь, Тень придёт сегодня в гости. Девять, десять, хочет Тень тебя прирезать».
Почему-то она запомнилась Фиаме, осталась шрамом на душе. Иные слова, сказанные порой в порыве чувств, а может просто брошенные без всякого смысла, остаются в памяти надолго, запоминаются, и горят в ней, выжигая всё. Они не на поверхности памяти, а глубоко, в тёмных тайниках души, но в самые тяжёлые времена все эти фразы вспоминаются и начинают разъедать личность. Невыносимо то, что сказавший, порой, даже не догадывался, какой вред нанёс своими словами.
«От Тени не скрыться», «Тень повсюду», «Хочет Тень тебя прирезать» Фиама не могла выбросить из головы все эти слова. Она твердила себе в мыслях «забудь, забудь», но детское заклинание, спасавшее её раньше, на этот раз дало сбой. Перед закрытыми глазами горела только что виденная кровавая надпись – «От Тени не скрыться».
Погром учинила вовсе не Тень, но фраза ясно давала понять, её, полуашуру, никогда не оставят в покое.
Успокаивая себя тем, что ещё слишком мала и не добилась никаких успехов в магии, Фиама постепенно приходила в себя.
Отдышавшись и затолкав все мысли и переживания поглубже, дочь Шанны поднялась и пошла в уборную, умылась и отмыла надпись. Пришлось помучиться, краска быстро присыхала к гладкой поверхности зеркала. Фиама тёрла и тёрла, пока вся надпись не исчезла. Когда последние красные чёрточки смыла вода, полукровка подумала, что вовсе не Тень оставила надпись на зеркале, это всего лишь ребята, которые ненавидели её с самого зачисления.
Если подумать, зачем Тени, неуловимой и непредсказуемой, оставлять такие глупые улики? Если Полуночная Тень и хотела убить Фиаму, она сделала бы это быстро и не оставила никаких следов, об этом переговаривались адепты у объявления. Если тень полукровки взбунтуется, то зачем предупреждать жертву о нападении? На этой мысли Фиама истерически засмеялась. Хоть смерть моя будет быстрой и без мучений, если конечно эта Тень доберётся до меня раньше недоброжелателей, устраивающих погром, подумала Фиама. И всё же она продолжала шарахаться тёмных углов. Страх темноты возродился во всём своём ужасе.
На следующий день Фиама после занятий спокойно ушла в библиотеку, потому что ломать и разбивать в её комнате было попросту нечего. С некоторых пор библиотеку стали посещать другие адепты. Полукровка их не знала, хоть один брюнет показался ей знакомым. Фиама избегала людей, не желая сталкиваться с адептами в библиотеке.
Эстариол помог быстро найти нужные книги. Попытавшись выяснить хоть что-нибудь о злосчастной Тени, Фиама наткнулась на стену неведения. В библиотеке не нашлось никаких упоминаний. Газетные вырезки и статьи хранились в библиотеке Башен. Там возможно имелась хоть какая-то информация об убийстве и исчезновении магов Воздуха, но туда Фиаме не попасть. По крайней мере, пока.
* * *
– Селена, я всей душой соболезную твоей утрате. – Куратор накрыл своей ладонью руку девушки. Та едва заметно кивнула.
Селена сидела ровно, сложив руки на коленях, как пристало благовоспитанной девушке. Она не могла позволить себе плакать при посторонних, но чужие соболезнования не приносили облегчения, скорее тупой болью врезались в висок. Фес, ныне фесон, не могла поверить, что всё потеряла, что потеряла отца. Как такое могло произойти? Кто желал ему смерти? Сидий был чудесным человеком и очень любил свою дочь.
Ныне Селена осталась никем. И словно мухи на помои к ней слетелись все плебеи Академии: сперва убогая грязнокровка вновь попыталась подружиться. Неужели она всерьёз думала, что Селена хотя бы обратит на неё внимание? Селена даже не потрудилась запомнить, что высказала тупоголовой мелюзге, но хотя бы сорвалась и девушке полегчало. А затем в столовой к ней подошла ещё одна тупоголовая, на этот раз дочь Митиля, эта Мидори. Какое ей дело?! Да она со своими отливающими розовым волосами, вся такая хрупкая и нежная, добрейшая и всесоболезнующая, не ровня Селене! Убожество! Тоже хотела подружиться? Или поглумиться решила, мерзкая девка.
Как старался Маркус успокоить Селену. Он очень милый, а его отец – Кил – довольно богатый лотерон, но Селену интересовал Сиэль, который хоть и пытался проявить заботу, больше возился с поганой полукровкой.
Руки сжались в кулаки, все только и думали, что об ашурской дряни.
Мысли об отце вытеснили полукровку. Прямо на праздник. Селена вспомнила, как вечером веселилась и танцевала ничего не подозревая. Она была так счастлива, пока следующим утром не узнала. Её отца убили в полночь на праздник Мира, пока дочь развлекалась. Больше всего Селену мучила совесть – нельзя была так веселиться. Если бы адепт только знала, что в тот момент душили её отца. Если бы.
Селена не слушала, что говорил Куратор, вскоре он отпустил команду. Девушка шла за Сиэлем и Маркусом, сзади плёлся Джадан. Раньше я была идеальной партией для Сиэля. Дочь архимага, члена Совета, и сын Декана. Теперь я никто, фесонка. Папа, я потеряла всё.
Сиэль проводил Селену взглядом, когда она отправилась в комнату отдохнуть, а ребята решили по пути зайти в библиотеку. Девушка держалась гордо, спина прямая, походка лёгкая, но взгляд её погас.
Это плохо. Если она погрузиться в горе и начнём пропускать учёбу, или ещё хуже допускать ошибки в заданиях – отец исключит её. И что тогда? Полукровку поставят в мою команду? Только этого мне не хватало. Ветер упаси!
– Нужно подбодрить Селену, – вслух озвучил Сиэль, больше переживая за репутацию команды, чем за саму девушку.
– Может цветы подарить? – предложил Джадан.
– Цветы в ноябре, гениально, – едко заметил Маркус. – Просто будем рядом, не дадим замкнуться в себе. Мне кажется, этого достаточно. Джадан, ты нам в библиотеке не нужен. Иди лучше к ней, фруктов принеси, сок. Развесели её своими идиотскими шутками, – отмахнулся блондин.
Джадан нахмурился, но прислушался к совету и покинул товарищей.
– Не хочу вмешиваться, Сиэль, – начал Маркус, когда их друг скрылся, – но Селену больше обрадовало бы твоё внимание. Вы с ней красивая пара. Может тебе поговорить с ней или потанцевать, обрати на неё внимание.
– Она танцевала в ту ночь, – промолвил Сиэль. Маркус с непониманием воззрился на юношу. – В ночь, когда убили её отца, она танцевала.
Повисла долгая пауза. Маркус не решался сказать что-либо ещё. Кто он такой чтобы поучать своего кумира. В итоге он сменил тему:
– Ты так ловко обманываешь полукровку, есть чему позавидовать. Играешь на её доверчивости. У тебя такое милое доброе лицо, никто не устоит.
Сиэль улыбнулся.
– Теперь с неё должок. Осталось немного, скоро она поймёт, что если не начнёт пресмыкаться передо мной – вылетит. И никакой лёгкой жизни у неё никогда не будет.
– Идея разыграть её с Полуночной Тенью была гениальной, – признал Маркус. – Теперь она боится собственной тени.
– Она даже не догадывается, что это я подговорил ребят исковеркать её песню, а после намекнул им запугать её Тенью, – коварная улыбка расползлась на лице сына Декана. Вмиг переменившись и изобразив участие и доброту, Сиэль добавил: – Но я же хотел, как лучше.
Маркус посмеялся. Он был несказанно рад, что такой выдающийся юноша, как Сиэль ас Натан, его товарищ по команде и друг.
Сразу после ужина Селена закрылась в спальне, а ребята продолжали выполнять задания. Джадану досталась история, Сиэлю астрологические гороскопы, а Маркус самозабвенно чертил пентакли. Пока сын Декана, стоя у окна тщился рассмотреть звёзды на мрачном небе, что заволокло тучами, Джадан громко пыхтел. Атакующий маг никогда не был ценителем книг и сейчас всем видом демонстрировал страдание, но никто не обращал на него внимания.
– Надо бы ещё припугнуть нашу ушастую зверюшку, – поднял вопрос юноша. – Как она сорвалась с места после считалочки. Жаль я не видел её лица, когда она прочла надпись в уборной.
– Громить её комнату – вульгарно, – посетовал Сиэль. – Придумал бы что-то более утончённое. Мне лично нравится изображать её друга. Эти наивные глазки. Она так смотрит. Еле сдерживаю смех. Жаль раньше меня учили гувернантки, столько школьных лет упущено.
– Ты мастер, Сиэль, – улыбнулся Маркус. Поднимая глаза к командиру команды, блондин скосил линию звезды и чертыхнулся.
– Я уж подумал, тебе дружить с ней нравится, – едко заметил Джадан.
– Только посмей повторить, – синие глаза Сиэля метали молнии. Юноша резким движением отдёрнул штору, всё ещё пытаясь найти хоть какие-то звёзды в прорывах облаков.
– Кстати я тут общался с третьекурсниками, когда они узнали, что малявка полукровка – выпали. Не хотят учиться с Проклятой.
– Сейчас легко простудиться, сквозняки везде. Надеюсь, я не слягу, – жаловался Маркус, не обращая внимания на дрязги своей команды.
– Было бы неплохо подключить их к общей травле, – посулил Сиэль. – Чем больше у малявки будет врагов, тем больше она оценит дружбу со мной, и тем больнее я ударю ей в спину.
– Апчхи! – раздалось громоподобное, все обернулись на звук, но чихнувший уже разразился потоком брани. – Да что б вы истлели. Да разверзнется пропасть и канут туда все эти круги! Да упадёт солнце, сжигая кривые пентакли! Будь всё проклято!
– Что случилось, Маркус? – подошёл к парню Джадан.
– Да вот! – парень хлопнул по заплёванным листкам с пентаграммами. – Я устал их чертить!
– Хватит жаловаться. В прошлый раз чертил я. Твой черёд, Маркус. Ещё нужно успеть написать пророчества для астрологии, а звёзд не видно из-за туч, – вспомнил о своём положении командира Сиэль.
– Я их придумываю. Разобраться в астрологии нереально, – почесал голову Джадан.
– Потому ты плетёшься в хвосте. Я не могу себе такого позволить! Я должен быть лучшим. Меня не устраивает, что вы так несерьёзно относитесь к обучению. Моя команда должна быть самой лучшей, а вы только жалуетесь и отлыниваете! Кто мы, по-вашему?
– Адепты… – подал голос Маркус.
– Мы представители наших семей! Дети наших отцов! Мы выше всего этого сброда, что учится здесь. Мы должны вести себя соответственно, показывать пример и доказывать своё превосходство во всём.
После своей тирады Сиэль зашторил окно и написал несколько взятых из головы предсказаний. Он тоже мало что понимал в объяснениях старого преподавателя.