ГЛАВА ВТОРАЯ. ПРОПОВЕДЬ В ПУСТОТЕ, ИЛИ КОГДА АЛГОРИТМЫ ЗАПЛАКАЛИ ОТ СКУКИ
На следующий вечер Метакс-Арена, обычно сиявшая неоновыми мирами фэнтези и космоопер, преобразилась. Вернее, опустошилась. Сектор «Ничто» оправдал название: гигантское виртуальное пространство было выкрашено в безупречный, мертвенный серый цвет. Ни пола, ни неба, ни стен – только бесконечная, давящая плоскость. Миллионы аватаров – от шикарных цифровых копий олигархов до пиксельных силуэтов простых горожан – стояли (или парили? гравитация здесь тоже была «освобождена») в этой совершенной пустоте. Тишина висела густая, как вата в ушах после взрыва. Даже привычный фоновый гул серверов отсутствовал. Это была не тишина ожидания, а тишина… вакуума.
Ровно в 21:00 в центре «Ничто» материализовался Проповедник. Не голограмма, а будто сама Пустота сгустилась в его образ. Рядом возникли его спутники: Шепот, похожий на тревожную тень, мерцающую сплетнями; Зеркало, отражавшее лишь искаженные гримасы зрителей; и колышущийся, бесформенный Туман, готовый поглотить все.
– Добро пожаловать в Освобождение! – Голос Проповедника прозвучал негромко, но заполнил всю Пустоту, отзываясь эхом внутри каждого подключенного сознания. В нем не было ни страсти, ни убежденности – только ледяная, неопровержимая очевидность. – Вы видите перед собой Идеал. Чистоту. Отсутствие навязанных форм, устаревших смыслов, ложных надежд. Здесь нет «добра» и «зла», «верха» и «низа», «прошлого» и «будущего». Здесь есть только… Теперь. И Ничто.
Он сделал паузу, давящую, как отсутствие воздуха.
– Ваш мир, дорогие гости, болен. Болен иллюзиями. Вы цепляетесь за призраки: за любовь, которая всего лишь химия; за веру, которая лишь страх перед неизвестностью; за мораль, придуманную для управления стадом.