Магия подобия, подробно описанная ещё Джеймсом Фрэзером, строится на двух принципах: законе подобия и законе соприкосновения. Первый исходит из того, что подобное вызывает подобное, что находит своё выражение в создании кукол-вуду или изображений объекта воздействия. Второй предполагает, что вещи, когда-либо бывшие в физическом контакте, продолжают взаимодействовать на расстоянии, что объясняет использование волос, ногтей или личных вещей в качестве магических компонентов. Этот метод представляет собой зримое воплощение причинно-следственной связи, где манипуляция с образом или частью целого призвана вызвать изменение в самом целом.
Магия подражания, часто рассматриваемая как разновидность магии подобия, делает акцент на действии-имитации. Обрядовый танец, изображающий успешную охоту, или магическое действо, воспроизводящее дождь (разбрызгивание воды), есть не что иное, как проецирование желаемого сценария на реальность через его буквальное воспроизведение. Этот метод апеллирует к глубинной уверенности в том, что правильное воссоздание события способно его предопределить.
Словесная магия (заговорная) отводит ключевую роль Слову, наделённому особой созидательной или разрушительной силой. Заклинание, мантра или молитва здесь выступают не как просьба, а как прямое воздействие на ткань реальности через звуковую вибрацию или сакральный смысл произносимого текста. Точность произношения, ритм и интонация являются крайне важными, так как магическая сила заключена не только в значении слов, но и в самом их звучании, что сближает этот метод с современными концепциями резонанса.
Обрядовая магия представляет собой наиболее сложный и систематизированный метод, объединяющий все предыдущие в строго регламентированном действе. Это тщательно выверенная последовательность действий, включающая создание особого пространства (круг), призыв или вызов сил, совершение определённых действий в строгом порядке и завершающее освобождение энергии. Данный метод характерен для организованных традиций (например, церемониальная магия) и требует от исполнителя глубоких знаний символических систем (каббала, астрология). Его действенность, с точки зрения адепта, основывается на точном соблюдении всех условий, что позволяет установить контроль над силами и направить их в нужное русло.