Рис.7
В таблице приводится список знаков Зодиака с указанием их латинского названия и с указанием участков Эклиптики, занимаемых каждым Знаком.
Каждый год весеннее равноденствие наступает немного раньше, чем в предыдущем году – примерно на 20 минут 24 секунды. В угловых единицах смещение составляет сейчас примерно 50,3″ в год, или 1 градус каждые 71,6 лет. Это смещение является периодическим, и примерно каждые 26000 лет точки равноденствия возвращаются на прежние места. Такое явление называется предварение равноденствий (лат. praecessio aequinoctiorum) – историческое название для постепенного смещения точек весеннего и осеннего равноденствий (то есть точек пересечения Небесного Экватора с Эклиптикой) навстречу видимому годичному движению Солнца.
Предварение равноденствий не означает, что времена года перемещаются по календарю; применяемый в наши дни григорианский календарь отражает длину тропического года, который соответствует интервалу от равноденствия до равноденствия. Поэтому эффект предварения равноденствий фактически включён в действующий календарь.
Основная причина предварения равноденствий – прецессия, периодическое изменение направления земной оси под влиянием притяжения Луны, а также (в меньшей степени) Солнца. Прецессия связана с неоднородностью распределения плотности масс внутри Земли. Величина прецессии пропорциональна массе возмущающего тела и обратно пропорциональна кубу расстояния до него; чем быстрее вращается прецессирующее тело, тем меньше скорость его прецессии.
В результате прецессии земная ось описывает в пространстве окружность малого круга Небесной Сферы (рис.8). Поворот земной оси смещает и связанную с Землёй экваториальную систему небесных координат относительно удалённых, практически неподвижных на Небесной Сфере звёзд.