Рис. 1. Точки и круги небесной сферы: 1 – небесный экватор;2 – небесный меридиан; 3 – направление движения светил над горизонтом; 4 – истинный горизонт; 5 – полуденная линия; 6 – точка востока; 7 – точка запада
Линия пересечения плоскостей эклиптики и небесного экватора пересекает поверхность земной сферы в двух точках, расположенных диаметрально противоположно и называющихся точками весеннего и осеннего равноденствия (в первой Солнце оказывается 21 марта, во второй – 23 сентября). Для их обозначения используются символы созвездий Овна и Весов соответственно. Точки эклиптики, которые от точек равноденствия отделяют 90°, называются точками летнего (22 июля) и зимнего (23 декабря) солнцестояния.
Рис. 2. Пересечение плоскостей эклиптики и небесного экватора:1 – северный полюс эклиптики; 2 – небесный меридиан;3 – эклиптика; 4 – точка весеннего равноденствия; 5 – южный полюс эклиптики
Плоскость небесного экватора с плоскостью эклиптики образует угол (ε), который с 1896 года принято считать равным 23°27′ 8,26″. Но поскольку Земля испытывает воздействие притяжения Солнца и Луны, то угол наклона варьируется в промежутке между 22°59′ и 24°36′. Сказанное представлено на рис. 2.
Чтобы определить местонахождение какого-либо небесного тела, нужно воспользоваться одной из систем координат – эклиптической или экваториальной (рис. 3).
Выбор той или иной из них зависит от того, на каком круге небесной сферы предполагается построить координатную сетку. Чаще всего астрологи применяют эклиптическую систему координат, строящуюся на плоскости эклиптики. Сферические координаты – эклиптическая долгота (L) и эклиптическая широта (B) – определяют положение небесного тела. Первую отсчитывают от плоскости, которая пересекает полюса эклиптики и точку весеннего равноденствия в направлении эклиптики, то есть по ходу зодиакальных знаков. Долготу измеряют от 0° до 360°. Вторая представляет собой угловое расстояние от эклиптики в направлении полюсов. Значение эклиптической широты в сторону северного полюса эклиптики положительно, а в сторону южного полюса – отрицательно. Широту измеряют от +90° до -90°.