«А может, хватит искать? Ты уже устал. Жизнь не должна быть такой глубокой.
Просто будь. Просто живи».
Ариан почти сказал: «Да».
Почти принял поднос.
И вдруг – сбой.
Как будто что-то треснуло в воздухе.
На долю секунды всё пространство исказилось.
Официант подходит ближе.
Он всё ещё улыбается, но в его лице что-то изменилось.
Слишком выверено. Слишком гладко.
Словно всё это – голограмма, которая вот-вот рассыплется.
Новое мерцание. Сильнее.
В зале поплыли очертания.
Официант наклоняется чуть ближе. Говорит мягко:
– Отдохни. Хватит искать. Это и есть конец пути.
Ариан чувствует, как пространство сдавливается. Зал становился всё теснее, воздух – тяжелее. Мебель искажается, из углов зала начинает ползти дым.
И в этот момент в памяти всплывают слова Ратнашивы:
«Это лишь ум. Не враг. Не истина. Игра. Хочешь покоя – нарисует уют. Хочешь сдаться – подбросит причину. Всё – дым. Всё – мираж.»
Голос официанта становится ниже, резче.
– Ты устал. Сдавайся. Тут безопасно.
Ты НИКУДА не уйдёшь.
Металлический звон. Тьма сползает со стен. В зале вспыхивают искры пламени.
В облике официанта не осталось человека. Он будто разросся. На его лице словно вспыхнула маска из огня, а голос – множился в десятки зловещих оттенков.
Из темноты – крик. Смех. Карканье.
Ариан мечется.
– Где выход? Кто-нибудь?!
Но только шум и пепел.
– Выхода нет! – ревёт существо. – Только через сдачу! Только через меня!
И вдруг – вспышка.
Голос. Тихий, но как сквозь всё:
«Не борись. Не отворачивайся. Смотри – и оставайся.»
Он замирает.
Среди огня. Среди ужаса.
«Это не враг. Это движение ума. Пусть пройдёт сквозь тебя.»
И в тот же миг с образов срываются маски и обнажается суть. Все что сияло – обернулось прахом.
Где прежде – бархат и свет, теперь— серый туман, лица – пустые, улыбки – застывшие.
Их много. Все – как он. Никто не спрашивает «зачем». Все идут – по кругу, с закрытыми глазами.